楔子

好大的一场雾，慢慢浸过来，触到身上，有种冰霜的寒冷。

前面看不清路，到处是白茫茫的一片，雾气越来越浓，像是雪。

无论如何，也要找到回去的那条路，她想不起要去找的那个地方，到底在什么方向，只记得那里有温暖的火光，有深深的牵挂。

好冷啊，她的脚每一步踩下去，脚下都仿佛是泥泞，用尽了力气，也拔不出来。雪雾里隐隐出现一个越逼越近的身影，仿佛是某种不可预知的危险，她抽出弓箭，却怎么也拉不开那把弓，双臂软绵绵的，没有一点力气。

有人隐隐在叫着她的名字。似真似幻，可是她的脚陷在泥泞里，一动也不能动，眼睁睁地看着那黑影慢慢逼过来，冷汗浸透了身上的衣裳。

不行啊，她还有事情没做完，似乎是一件极其重要的事情，心里浮现出一个模糊的影子，是他吧，她要急着去见的。就是他，可是她却看不清他的脸。

如果，你再也离不开这片大漠，那么，我也永远留下来。

这是谁的声音？隐隐约约，好像就在她耳边，又好像来自她灵魂的最深处。

弓还是拉不开，她的手臂和双腿，都好像一点一点化成了冰，迎着她的箭锋，有一种血腥的气息，悄悄地潜过来。

焦灼、慌乱、期待乱糟糟地在心里蔓延，压得她几乎喘不过气来，要寻找的是谁呢，这样渴切，却是遍寻不获！

这是什么地方？是她自己的梦里吧？

第一章

“风烟，风烟！”“嘭嘭”的敲门声，夹着宁如海的大嗓门，“快点出来，要上路了！”

风烟蓦然睁开眼睛，一翻身从床上坐了起来，什么时辰了？看窗纸上已经是白花花的一片，真糟糕，怎么睡过头了。“来了！”一边答应，一边匆匆忙忙地穿着靴子，哎呀，这个宁师哥也真是，门板都快要被他拍散了。

就在起身的瞬间，床头的一面铜镜里，她乌鬓红颜的影子一掠而过，风烟一个怔神，刚才……刚才睡着的时候，是不是做了什么梦啊？想不起梦见的是什么，只有那种苦涩压抑的感觉，依稀还留在心口。

“马车都套好了，你赶紧收拾一下，我和常六他们在楼下等你，顺便买点吃的。”宁如海在门外又催了一遍，“快点啊。”

风烟回过神来，答应了一声，怪不得宁师哥着急，这次出来办的差事，可是无论如何也耽误不起的。这些日子，一直是昼夜兼程地赶路，昨天半夜才到了祈州；大概是太累了吧，眼看着紫荆关就在前面，稍稍松了一口气，没想到就差点睡过了头。

明着是运送一批木材到关外的木材商，其实风烟和宁如海是奉了上头的命令，来给西北大军送粮草的。一个月之前，蒙古兀良哈联合瓦剌出兵，打进了西北边关，不过几十天的工夫，就连着打下了宁远和剑门关；驻守宁远的定远候朱瑛弃城而逃，剑门关的武进大将军十六万兵马，也只支撑了一天都不到，就被破了城。

风烟和宁如海从京城出来这一路上，到处都是从西北逃过来的难民，川陕、直隶、河北、山东，都已经一片混乱。这次出征西北增援的十几万人马，是最后一次增援的队伍了，他们要守的，也是拦住瓦剌铁骑的最后一道要塞——紫荆关。如果这一仗又输了，朝廷就会依照当权的司礼监王振的主张，迁都江南，割土求和。到时候，北方的千万里锦绣山河就统统沦陷在瓦剌的践踏之下，不知道有多少人要卷进这场灾难里面。

如今掌管兵马的，虽然是兵部尚书于谦，但把持朝政的却是王振，一个主战，一个主和，从开战之初就僵持不下。王振是巴不得这一战打败的，从此迁都江南，挟天子以令诸侯，还借此铲除了政敌，当真可以说是权倾朝野，一手遮天了。

风烟和宁如海就是于谦的手下，这次奉命出京来送粮饷，也是不得已。本来，粮草都是户部的事情，可户部尚书王骥，是王振眼前的红人，为了爬上这个位子，他不惜认了一个太监当干爹，这种形势下，他又怎么可能给战事准备粮草？如果不是于谦连同大理寺少卿薛暄、户部左侍郎张应昌几位大人，暗地里扣下了盐税和铜税，筹备出一笔应急的银子，只怕西北大军就要饿着肚子去打仗了。

想到这里，风烟又叹了一口气。时局已经这么乱，这一仗，可真的是输不起啊。

这祈州，是关内最后一处重镇了，离紫荆关只有两百多里。因为战乱，祈州以北的城镇和村落都荒弃了，大批的难民从关外涌进来，人心惶惶，到处蔓延着血腥屠杀的恐怖传闻，几乎所有的商铺都关了门。风烟他们投宿的这家客栈，大概是个老字号，勉强还维持着清淡的生意——楼上住宿，楼下吃饭，虽然东西都很简陋，可是这种时候，能找到这么一家客栈，已经算是运气了。

“客官，这边坐，要吃些什么？”这边宁如海从风烟门口出来，才下了楼，就有个跑堂的伙计出来招呼，“咱们这里的烤羊腿可是远近闻名啊。”

宁如海看了一眼，这跑堂伙计身上的一件羊皮袄，都已经分不清是白还是灰了，一边招呼他，一边提着只硕大的茶壶往桌上的瓷碗里斟茶，茶水溅了出来，他油腻腻的袖子往桌上一抹，就算擦了桌子。要不是实在饿了，简直都有些怀疑，这里的东西到底还能不能吃。

“常六，把大伙儿都叫过来，吃点东西再上路吧。”宁如海在桌边坐下来，端起茶碗，喝了一口，却差一点喷了出来，“这什么茶？！又苦又涩！”

“客官，听您的口音，是打南边过来的吧？咱这偏僻地方，可拿不出什么像样的茶叶来。这个茶，是用茶砖烧的，不是小的夸口，祈州城里，舍得买茶砖的店也没有几家了——这仗一打起来啊，就连茶砖，也是买不着啦。”

宁如海见着伙计口齿伶俐，一副见多识广的样子，不禁问道：“眼下这紫荆关，还出得去么？”

“爷，您这是要出关去做什么？我劝您不管是什么要紧事，都赶紧打回头吧。您还不知道，过一阵子，这仗又要打起来了。前几天才听说，朝廷又派了十几万大军过来，要跟瓦剌在紫荆关开战了。”

“谁说要打仗？你们这店不还好好的开着吗。”宁如海一笑，他是兵部尚书于大人的手下，自然对目前的战事了如指掌。可眼下为了确保粮草的安全，他们一直都扮成了木材商，只好装作什么都不知道的模样。

那伙计叹了口气，“我们这也是没法子，祖祖辈辈都在这里，怎么能说走就走？身上也没几个钱，难道带着全家大小出去要饭过日子吗？不到逃命的时候，谁舍得走啊。再说，这一仗，也未必就打输了。”

“是吗？”宁如海反而意外起来，他这一路上，不知道有多少人在痛骂朝廷如何昏庸，守边关的兵将如何无能，瓦剌又是如何的剽悍残暴，这还是头一回，听见有人对战事抱有信心的。“那你又怎么知道，这一仗就未必会输？”

“前几日有几位军爷在店里吃饭，我在旁边，也听见了几句。这次这个带兵的大元帅，跟前几个不同，是打过不少胜仗的。”

宁如海点了点头，这个伙计说得不错，这次增援的大军，是由萧铁笠大将军统率的。萧将军原本在东南平缅乱，为了这次西北之战，于大人特意把他调了回来；而萧铁笠征战多年，一向在军中很有威信。

“还听说，这次的督军也是个厉害人物，前两年就曾经带兵打退过兀良哈这帮蒙古鞑子。他还在京里做着大官呢，叫什么，都……都什么的指挥使……”

“啪！”宁如海手里的茶碗重重地拍在桌上。他知道这伙计说的是谁，禁军都御指挥使，杨昭。一提起这个名字他就有气，原本杨昭贵为都御指挥使，掌管十万禁军，而且三年前就平定过兀良哈之乱；这次出征，大人还曾经打算请他出来带兵的。谁知道就在这个时候，王振却抢先举荐了杨昭，这还不是明摆着，他眼看形势不好，就倒向了王振那一边。

如今朝野上下，论声望地位，这帅印之争，也就只有萧铁笠将军才能和他相提并论。也正因为这个，大人才不得不拆了东墙补西墙，临时把萧将军从东南战场上调了回来。王振还指望利用杨昭来达到他“不战而败”的目的，可他毕竟还是棋差一着，在于大人和薛大人几位重臣的竭力阻挠下，没能得逞——萧铁笠挂了帅，杨昭只是出任了督军。

这一次，他们千里迢迢来西北，除了送粮草之外，还奉了于大人的命令，要替他看住杨昭。出京之前，大人的话还在耳边，“这一趟出关，你们要千万当心一个人——”这些年跟在大人身边，从来还没有听过他用这种语气，提起某个人；可见杨昭不是一个好对付的角色。更何况，他身后还有王振的支持。

“怎么啦？”那伙计本来说得正在兴头上，被宁如海这一拍茶碗，吓了一跳。

宁如海一肚子火气发不出来，眼睛一瞪，“你这也叫客栈？咱们都饿着肚子等了半天了，还不赶紧上菜！当伙计的不懂招呼客人，倒像是懂打仗。”

“刚才明明是您先问起来的……”那伙计没摸着头脑，还在分辩。

“我问的是出关，谁叫你说打仗？你知不知道那个都什么的指挥使是什么人，就敢胡说八道。”宁如海越说越恼了，“那种卖国求荣的阴险小人，居然还被当成救星似的盼着，这都是什么世道啊。”

那伙计看他生气，也不敢多说，讪讪然地走回厨房去，嘴里小声嘀咕道：“不就是个贩木头的嘛，神气什么……”

常六在一边走过来，“宁大哥这是怎么了，跟一个小伙计较起真来？他哪懂得这些朝廷里的事。”

“烤羊腿，酿黄瓜——客官让让，上菜了！”隔了半晌，先前的伙计终于端着几个盘子出来，板着脸，没好气地往桌上一放。那烤羊腿看上去的确不错，焦黄酥脆，香气扑鼻，大伙儿也早就饿了，闻到这香气，一下子都围了过来。

宁如海伸手撕下一块，“早听说这西北有道名菜，就是这烤羊腿，今天——呃，这是什么东西？”常六转头一看，他手背上不知什么时候多了一只小小的黑色蜘蛛，笑着道：“宁大哥怎么了，一只小蜘蛛，也吓得这样？”说着就要伸手去捉。

宁如海却大喝一声：“不要碰！”常六呆了一下，仔细瞧过去，那蜘蛛背上有眼睛有鼻子，十分诡异，竟好像是一张人脸。

“我的手麻了。”宁如海咬着牙道，“是有毒的。”

常六和几个手下都霍然起身，却听见屋角传来一阵银铃儿般清脆动人的笑声。“这只小蜘蛛总是不听话，爬错了地方啦，看把人家都吓坏了。”

一个女子，笑着走过来，穿件月白的衫子，有点像汉人的衣服，又有点像关外的胡服，裙角窄窄的，似乎走路都迈不开脚。可是她走过来的姿势，却仿佛带着某种奇异的舞蹈般的韵律，长发上叮叮当当地缀满了银饰，美丽，娇媚，还有点说不出的邪气。

“大家都出去，护住粮草要紧。”宁如海第一个念头就是粮草，他答应过大人，无论如何，也要把这批粮草送到萧将军手上。带来的都是训练有素的手下，听见命令，呼啦拉地一齐闪出门外，围住了马车。

宁如海握住了腰侧的剑柄，可是转眼之间，整条手臂都麻了，眼睁睁地看着那女子一步步走过来，竟然一分力气也使不出来。

“叮！”空中突然传来一声轻响，一支黑色的小箭，流光般一划而过，射下了那女子发髻上的一枚银铃，直钉入后面的墙壁上！宁如海一回头，“风烟——”

来的正是风烟，黑色大氅，箭在弦上。门外西风猎猎，她的漆黑的长发在风里飘荡，阳光透过门口的竹帘，淡淡照在她脸上，却是令人屏息的沉静和惊艳。

“再往前一步，我这下一箭，就封你的咽喉。”风烟凝视着那女子，眉梢掠过一丝不易察觉的冷冷煞气。“不管你是什么人，我数三下，把解药交出来。”

“那么，你这位同伴，也最多比我多活一盏茶的工夫而已。”那女子依然笑着，脚步却停了下来。

“宁师哥若死了，我自然要你给他陪葬。”风烟眼睛都没眨一下，“一、二——三！”

“三”字一出口，那女子向侧急闪，却听见破空声已至面门，大惊之下，向后疾翻；锐响又直刺胸前，转瞬之间，前后左右，仿佛都是箭影，脱口急呼：“解药给你！”

叮叮两响，两支小箭贴着她的颈侧射了过去。

“身手还不错。”风烟冷冷道，弓弦在手，一把弓，四支箭，“忘了告诉你，我这把弓，叫做四弦弓。刚才是给你一个后悔的机会，否则你现在已经躺着跟我说话了。”

“刚才不过是开一个小小的玩笑而已，姐姐何必这么生气？”那女子居然还笑得出来，“解药给你就是了。你放心，这只小蜘蛛样子虽然有点吓人，可是毒性并不烈，一粒药丸就够了。”

她凌空掷过来一只小药瓶，正好抛在宁如海的面前。

“这药如果是假的，我今天非要你赔命不可。”宁如海狠狠地盯了她一眼。

“难道我是个傻子，这种情况下还会跟你开玩笑？”那女子不屑地扬起眉，“害怕的话，解药还给我。”

宁如海被她激得脸都青了，吞了解药，怒道：“风烟，你让开，我来教训她。”

“我也忘了说一句，我这药，是必须三天后再服另外一剂的。你若是敢动手，不妨试一试，这话是真是假。”那女子哼了一声，“你当我袁小晚怕你不成？”

一时间，宁如海也怔在那里。

“一个大男人，空有一身蛮力气，还要靠身边的女人来保护……哈，凭你，也有资格在这里数落杨昭？他可胜你千百倍。”这叫做袁小晚的女子伶牙俐齿，几句话把宁如海噎得快要吐血。“怎么，不服气呀？反正杨昭是绝对不会，躲在女人后面大呼小叫的。”

“你——认识杨昭？”风烟意外地问道。

袁小晚只是一笑，“你们又是从哪里来的？这种时候，到祈州来做木材生意，是骗小孩子的么？”

她到底是谁？风烟和宁如海实在摸不透她的身份。

“这里边没有外人，”袁小晚瞥了一下四周，几个客人早已经被吓跑了。“我也不瞒你们，我的确是认识杨昭，不止认识，我还是他的属下。”

什么？她是杨昭的人？宁如海的手立刻握住了刀柄。

袁小晚正色道：“指挥使说了，于尚书总会想法子送粮草过来的，如果我没猜错的话，你们就是办这件差事来的吧。我奉命在这里等你们，已经等了七天了。”

风烟一怔，“杨昭已经知道了？”虽然粮草一事，迟早他也会知道，但没想到，会这么快。

“他不是知道，而是想到了。”袁小晚道：“我来，就是接应你们来的。”

宁如海冷冷地道：“原来你们杨指挥使的待客之道，就是这般，暗地里用毒药伤人，这倒是少见。”

“难道做客人的，在主人门口出言不逊，毁人名誉，就多见了？”袁小晚眼波流转，语气却十分的刻薄。“若你听见有人大骂于尚书是卖国求荣的阴险小人，难道你不想出手教训他？”

“宁师哥，不要跟她斗嘴了。”风烟打断了他们，“眼下护送粮饷是最要紧的，既然杨昭已经猜到咱们要来，咱们还躲什么？”

“不错，如果想快点见到萧元帅，就跟我走吧。”袁小晚道：“从紫荆关到麓川，地势复杂，而且没有人烟，你们要是不着急的话，摸索个三五天，大约也能找得到大营的驻地——只不过，到时候只怕就有人要饿肚子了。”

风烟踌躇了一下，这袁小晚服饰古怪，擅于用毒，还自称是杨昭的手下，不能不提防一点。可是都到了紫荆关下了，她又是一个人，还能怎样？杨昭应该不至于这么蠢吧，做贼还要留下名号。

“既然是这样，那么，宁师哥，咱们就陪这位袁姑娘一起上路吧，她还欠你一颗解药呢。”风烟收起了弓箭，“小心一点也就是了。”

宁如海纵然是满心的不愿意，也只好暂时把怨气收敛些，还是那句话，无论如何，先要把粮草运到萧将军帐下才是当务之急。

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中军行营，就驻扎在紫荆关外五十里的麓川，隔着地势险峻的铁壁崖，与瓦剌大军占据的剑门关遥遥对峙。这里跟关内隔着崇山峻岭，荒无人迹，而且气候苦寒。袁小晚其实并没有说谎，如果宁如海和风烟一行直接从关内出来，不耽误个三五天，还真未必找得着大营驻地。

风烟他们到营门的时候，早已经有巡兵向上报了讯，所以远远就看见盔甲鲜明的一队人马在营门候着了。

“那就是杨昭？”风烟看了一眼身边的袁小晚，用马鞭指了一下当先的那名将领。还不错嘛，脸色肃穆，有几分威风，不愧是名满京城的都御指挥使。

袁小晚却似笑非笑地道：“指挥使什么身份，他怎么会在这里等着接你。那是赵舒，你们萧大将军的心腹，所谓五虎上将，他也算一个。”

风烟这一路上，真正受够了这袁小晚的明嘲暗讽，当下不客气地道：“我不知道指挥使身份那么高贵，只知道在这里，只有萧大将军才是三军的统帅。都出了京城，还摆什么谱，打赢了仗才叫本事。”

袁小晚一呆，刚要开口，赵舒已经纵马迎了上来，“各位辛苦，总算是把你们盼来了！眼下，马上就要开战了，大营里还没有下锅的米，弟兄们都快造反了。”说到这里，才看清楚宁如海身后的风烟，不禁失声道：“怎么还有位姑娘？”

“赵将军！”风烟向他淡淡一笑，“我是兵部尚书于大人的属下，原本不是遣粮宫。这一趟出来，其中有些缘由，这里不方便说，待会儿再解释吧。”

宁如海也抱拳道：“在下宁如海，她是我师妹陆风烟。咱们是奉了于大人的命令来送军粮的。”

“那户部……”赵舒话到嘴边，看了一眼袁小晚，又咽了回去，“且不说这些了，这千里迢迢的，两位吃了不少苦头吧？萧帅每天这个时候都去练兵场，不能亲自过来迎接你们，晚上再好好地给两位接风洗尘吧。”

袁小晚在一边道：“既然我的任务也完成了，不如就识趣些，走远一点，免得耽误你们聊些知心话。”也不等别人回应，一提马缰，竟径自驰回大营去了。

宁如海在后面恨恨地道：“看她笑里藏刀，一肚子阴谋诡计的模样，就知道杨昭是个什么样的货色了。”他这一路上没少受袁小晚的奚落，先前又被她放毒蜘蛛咬了手，如果不看她是个女人，早就动手打架了。

“莫要小看她，她是用毒的高手，也是用药的高手。”赵舒好心地奉劝了一句。

“我已经领教过了。”宁如海打鼻子里哼了一声，“赵将军，这里又不是京城，十万禁军天高皇帝远的，你还怕他们做什么？”

赵舒却道：“虽然大家都心知肚明，但面子上，好歹也得客气点。杨昭是督军，手里握着权，谁也不敢把他怎样，而且这次西征，他还带了禁军里最精锐的虎骑营，咱们若是闹得剑拔弩张的，也叫萧帅为难。”

字如海会意地点了点头，“原来如此。”

风烟却轻轻哼了声：“咱们十几万大军，还怕他一个虎骑营不成？我倒想瞧瞧，这个杨昭到底是个什么三头六臂的人物，他若不长眼惹到本姑娘头上，一样要他好看。”

“我这陆师妹，其实人是极好的，偶尔脾气会坏一点。”宁如海看了看赵舒脸上的惊诧之色，苦笑着解释，“但你放心，她还算知道分寸，不至于惹出什么祸来。”

赵舒释然一笑。但他若是知道接下来的日子里，风烟到底惹了些什么祸，只怕他此刻是无论如何也笑不出来的。

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刚落暮时分，各营已经掌了灯。白天练了一天兵，疲惫不堪的士兵们也都闲散下来，只有负责巡逻警卫的队伍在来回穿行。

帅营在驻地的正中，灯火通明。萧铁笠就在这里设了接风酒。

时间已经不早，该来的人大概都已经到齐了，远远的就听见里面很热闹。

一进帐，果真好大的排场，几十支松香火把烧得正旺，红毡上摆着十七八张桌子，人都差不多坐满了，一眼看上去，清一色的铁甲银盔。因为都是军伍出身，没有几个是端端正正坐着的，不是在拼酒，就是在划拳，还有的正在大嗓门地吹着牛。肉汤的香气在四处弥漫，跟外面的寒冷肃杀比起来，这里的气氛，实在是热闹得有点过火了。

最上首的虎皮椅子里，就是统帅全军的萧大将军萧铁笠。经历了长年的征战，风霜的侵蚀，他脸上不笑的时候，也布满了刀刻般的皱纹，看上去很不容易亲近。相比之下，赵舒可比他亲切多了。

在他们进门的一霎，帅营里的喧哗有片刻静止。他们毕竟是京里来的陌生人，尤其是风烟。

但风烟在这一刻，却什么也没顾得上留意。她从外面进来，刚一抬头，就触到一对深黑的眼睛，深不见底，冷冷地、远远地俯视着她。那种眼神，就像黑夜一样，教人觉得微寒的迷惘——他是谁？

风烟秀气的眉梢一挑，想不起来是在什么时候、什么地方，依稀见过，似曾相识。

周围这样嘈杂，他却是点尘不惊。手里懒洋洋地拈着只酒杯，带着一丝玩味的神情，是堕落，还是高高在上？是清醒，还是醉？

他到底是谁？风烟再一次在心里这样问。

他坐的位置，紧挨着萧帅，应该是一个重要的人物吧。可奇怪的是，不知怎么的，又跟其他人不留痕迹地隔着空隙；确切地说，是一种互相防范的气息。

风烟突然醒悟过来。她知道了，原来是他。他就是身为禁军都御指挥使，却投靠奸贼王振，摇身一变成了督军的杨昭。

这个人，这个人就是他们此行要对付的目标。心底有根丝弦“铮”地一震，风烟下意识地挺直了腰。

这小小的动作，也清清楚楚地落进了杨昭的眼里。一丝若有若无的笑掠过他的唇边，又来了一个对付他的人。其实，也早已经是意料中的事。他周围已经到处都是戒备和敌意，再多一个又如何？

或者她跟其他人惟一的不同之处，是她的眼睛，隔着满室喧哗，她是用眼睛跟他说话的。片刻的对视，就已经壁垒分明。

“风烟？”宁如海觉得她有点异样，怎么站在帐门口不走了呢？难不成是人多害羞了？这可真是难得一见，原来风烟还有怯场的时候。

被他用手肘一碰，风烟蓦地回过神来，低声道：“当心，杨昭在这里。”

“你怎么知道？”宁如海一震，这么快，就碰上面了，“在哪里？”

“来来来，宁兄弟和陆姑娘总算来了。”赵舒见他们还杵在门口，忙站起来招呼，“又不是大姑娘上花轿，怎么来得这么迟？”

宁如海抱拳笑道：“在下忙着安顿行装，路上又有点累，所以来迟了，希望没扰了大伙儿的酒兴。”

赵舒把他拉到座位上，“今天除了萧帅和杨督军，你们两个就坐了最上首，这场酒，也是萧帅特别为你们摆的。”

萧铁笠也起身道：“等这批粮草，等得是望眼欲穿，总算到了。除了咱们帐里，下面各营官兵都在庆贺，难得这么高兴，也不用拘礼了，都是带兵打仗的粗人，只管称兄道弟就是了。”

“是啊，是啊。”周围的将领们都随声附和。

萧铁笠一向治军严格，今夜也难得宽容起来。

面对这只能胜、不能败的一战，每个人心头的压力都实在太大了。这些天来为了粮草的事忧心忡忡，军中甚至已经开始断粮了，突然得知粮草终于运到，人人松了一口气，一时兴奋，总是难免的。战场上形势险恶，这一刻永远不会知道下一刻会发生什么事，此时此地的纵酒狂欢，似乎是种刻意的放纵，大伙儿都有点忘形了。

“咱们就听萧帅的，在这儿谁也别管什么上下，宁兄弟，陆姑娘，我先敬一碗。”赵舒仰头先喝了一碗酒，一抹嘴，又拉着宁如海道，“都是头一次见面，我给你们引见。萧帅你们都见过了，这边是韩沧韩将军，这边是叶知秋叶将军，都是好兄弟，大家不要见外。”

韩沧倒一眼看得出来是行伍出身，脸色黝黑，浓眉豹眼，一双手有小浦扇那么大，就往宁如海肩膀上拍了下来，“宁兄弟，你放心，今后这军营里谁敢不服你，我老韩第一个跟他算账。”

饶是宁如海功夫了得，也被他这一拍，拍得半边身子都歪了，还得连声道谢：“唔！多谢韩将军关照……”

叶知秋原是弃文从武，所以举止就温和多了，只是在一边笑着摇摇头，“这韩沧，一喝了酒就没轻没重了。”

不知道是有心或是无意，在笑语喧哗、觥筹交错的热闹气氛里，唯独杨昭被隔了出去。贵为都御指挥使，又是督军，他算得上是重权在握，可是在这个大营里，就连一个肯过来跟他喝杯酒的人都没有。

说来也是，在京里他高高在上前呼后拥，又有王公公在他后面只手遮天，谁都不得不避忌他三分：可是出了关，千里迢迢，杨昭纵有天大的本事，怕也使不出来了。

“赵将军，咱们都在这里喝酒，万一有点什么风吹草动，来得及吗？”风烟有点担心，主帅、督军、副将，连同大大小小的头领都在这里，这行军打仗，可不是闹着玩的。

“这个不用担心，大营的布防很严密，再说瓦刺还没摸着咱们的底细，怎么会贸然来犯？他们打剑门关也损失了些兵将，虽然元气未伤，可总得整顿一下。眼前正隔着铁壁崖严阵以待呢。”

“这一仗，咱们可是万万输不起。”风烟轻叹道，“关于是战是和，上边一直分歧很大，一旦紫荆关失守，这北方……”

赵舒也是明白的，“可这仗，实在是难打啊。瓦刺兵强马壮，咱们带来的却都是刚从东南战场上调回来的疲兵散将。已经连着丢了宁远和剑门关，咱们的守军都是一击而溃，我看，弟兄们的士气也不足。”

“你怎么还没和瓦刺的兔崽子们照上面，就先吓软了？”旁边的韩沧听得冒火，“砰”的一声，拍得桌子上的杯盘都一跳，打就打，怕个球！“

被他这一吼，大伙儿霎时都一静。

萧铁笠皱眉道：“你急什么，赵舒也不过是说说眼下的形势，你听见他说过一个怕字了吗？都是带兵的人了，还吵吵闹闹的，叫下边看了，成什么话。”

韩沧有点尴尬地摸了摸脑袋，“我也不是跟他生气，都来了这么些天了，也不见什么动静，都快憋出病来了。萧帅，咱们老是躲在大营里等着，也不是办法嘛。”

“打是迟早的事，总得让大伙儿稍作整顿。你就是个急惊风的性子，多听听赵舒的，还总是不服气。打瓦刺咱们这是头一回，不了解他们的攻防部署，这仗你要怎么打？”

韩沧嘟哝道：“本来打瓦刺就是硬碰硬，还研究那些做什么。”

风烟刚想说点什么替他打打圆场，抬头却瞥见杨昭那一抹心不在焉、似笑非笑的神情，好像这种局面完全不关他的事。心头一时有气，忍不住道：“杨指挥使看起来是胸有成竹的模样，不知道对这一战，可有什么高见？”

杨昭连眼睛都没抬一下，“打个瓦刺而已，紧张什么？他们要是打过来，就应战；他们若是不动，那就跟他们继续耗着。”

风烟瞪着他，几乎气得笑了出来。堂堂一个督军，这就是他的“高见”？可真是教人大开眼界啊。“以前听说过，指挥使打兀良哈、平江西匪患，仗打得如何漂亮，还道是个人物。今天才知道，原来不过如此。”风烟声音清脆动听，可是讥讽之意，毫不掩饰。

杨昭淡淡道：“不敢当。”他抬头看了风烟一眼，她不屑和挑衅的神色是那么明显，一种咄咄逼人的明艳，让四周的灯火也为之失色。

“照杨指挥使的说法，咱们跟瓦剌耗上一年半载的，就算京里再送几趟粮草，也怕不够用——不过没关系，拖不下去了，就正好撤兵，把紫荆关拱手让给瓦刺人，咱们怕什么，可以迁都啊。”风烟盯着杨昭的脸，真是沉得住气，她话里的嘲讽已经这么露骨，他还能若无其事！

“风烟。”宁如海轻轻一拉风烟的袖子，“少说两句吧。”他就知道这丫头的脾气，不惹出点麻烦来，她就不叫陆风烟，“大人不是叮嘱过，要小心行事，何必一来就得罪了他？”宁如海在风烟耳边轻声埋怨。

“你难道还指望跟他交朋友？”风烟不以为然地一笑，“宁师哥，我觉得咱们是什么人，来做什么，他心里早就一清二楚。”

宁如海皱眉道：“你怎么知道？”

“我……我也说不出为什么，可是从他刚才看我的眼神里，我就能感觉到。”

风烟沉思着道，“我觉得他根本是洞察了咱们的计划。既然这样，咱们又何必遮遮掩掩？”

“那么咱们对付他，岂不是又难了一层？”宁如海低声叹了口气。

“也不见得。刚才你没听见他说的话吗，都说杨昭有多么厉害，我怎么就看不出来？也许是咱们自己吓唬自己，太高估他了。”风烟道，“后面有王振的支持，他想爬上都御指挥使的位子，也不难啊。”

“你是说——他不过是虚有其名？”

“我只是觉得他在敷衍避战。这里没有一个人是真正敬服他的，难道你看不出来？”

“来来，喝酒！”赵舒和韩沧举着酒杯凑过来，“你们两个躲在一边偷偷嘀咕什么？”

“说了个笑话而已。”风烟道，“没什么。”

她抬头看了一眼杨昭，他还在自斟自饮，似乎已经有了三分醉意。如果杨昭真的就是这样一个人，那么应该不会太难对付吧？

第二章

“萧帅，昨天我跟赵将军、叶将军两位商量过，咱们打这场仗，有两个最明显的劣势。”

帅营里，除了宁如海和风烟之外，还有赵舒和叶知秋。萧铁笠负手立在沙盘前，正在听风烟说话。

“您也知道，户部尚书王骥和王公公的关系，他是绝不会再派粮草过来的。现在咱们大营里这些，只能应付一时，日子一久，就远远不够；十几万大军，每天的消耗都是个巨大的数目，咱们是拖不起的。况且军中大部分士兵都是从东南战场调过来，根本不适应关外的气候，等下了雪之后，天气更加恶劣，恐怕会有很多人病倒和冻伤。这些还都是其一。”

“其二，连续吃了好几场败仗，丢关弃城的，瓦刺的凶悍已经传得人尽皆知，他们还没有动手，就已经占了上风。咱们这边的士气太过低落，当务之急应该是想办法让大家都振作起来。”

萧铁笠回过头，赞许地看了风烟一眼，“陆姑娘刚来几天，就能把眼前的形势看得这么透彻明白，实在难得。你刚才说的这些，也正是这一阵子我心里所想到的问题，只是一时还想不到有什么稳妥的办法。”

风烟犹豫了片刻，“办法……我倒有一个，只是太冒险了，怕萧帅不会同意。”

萧铁笠一怔，“是吗，那就先说来听听。”

“我想去打十里坡。”

“不行，”萧铁笠本能地反对，“把握太小了。”

风烟倒并不意外他有这样的反应，毕竟这个计划是担了一些风险的，“昨夜我和宁师哥偷偷去了一趟十里坡，那里虽然是瓦刺的势力范围，但不是他们大营驻地，而且地势易攻难守。瓦刺打下剑门关之后就用这里当他们的前沿战场，如果有一天，我们在剑门关附近开战，这个位置就变得很重要。”

她一边说一边在沙盘上作了一个记号，“这里就是十里坡。其实比它的位置更重要的，是我们可以从此一雪前耻，振作士气。”

萧铁笠缓缓道：“你准备怎么打？”

“具体的部署还没想好，可如果是晚上轻骑出营，趁夜奔袭十里坡的话，胜算很大——瓦刺在那里的布防还算松懈，现在两边都在屯兵备战，他们绝对想不到，我们会在那里主动出击。”

“让我考虑一下。”萧铁笠终于点了点头，又道，“对了，赵舒，你去虎骑营一趟，

把这件事向杨督军禀报一声，看他怎么说。“

赵舒不禁蹙起了眉头，“萧帅，有这个必要吗？”

“他是督军，自然有督军的权力，而且咱们也得试探一下他的态度。”

“他还能如何？多半就是敷衍两句。”风烟不以为然。

“如果他真的坐视不理，也许反而还好些，只怕……”萧铁笠停住了话头，杨昭是王振那边的人是没错，他当这个督军，也是为了跟他作对来的。可是他还摸不透杨昭的心思，他到底打算做什么？他是想拖延？避战？还是挑起内讧？

“赵将军，我和你一起去。”风烟叫住了赵舒，“出京之前，我们大人也曾经嘱咐我要盯紧杨昭，正好趁此机会，去摸摸虎骑营的底。”

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虎骑营是禁军之中威名赫赫的一支精锐骑兵，这次杨昭把他们也调到了西北战场，想必也知道萧铁笠、赵舒、韩沧这些将领，都与他势同水火，若没有自己的势力，只怕在军中寸步难行。

他们的营地在大营的南边，虽然近得只隔一条小路，南北两边却各自为政，互不相干。南边是杨昭的人，他们本是从禁军出来的，就连萧铁笠，他们也未必放在眼里；北边却是跟随萧铁笠出生入死多年的部下，自然对王振、杨昭之流视若仇敌。若不是两边的主将都有严令，南北营之间只怕是早已经打了起来。

在这种情形之下，风烟和赵舒他们被拦在虎骑营外面，就一点也不奇怪了。

赵舒脾气虽好，此刻也着恼了：“咱们奉了萧帅的令，过来商议军务，杨督军居然不肯见，架子未免也摆得太大了。”

“没有萧帅的令牌，谁也不得擅闯虎骑营。”对方的守门卫兵完全没有退步的意思。

“咱们闯进去又怎样了？”

“龟儿子，狗仗人势……”赵舒身边带来的几个随扈都按捺不住，纷纷吵嚷了起来。

眼看双方就要起冲突，一个娇脆的声音远远传了过来，“啊哟，这不是陆姐姐吗，真是稀客。”

风烟忍不住皱起了眉头，又是袁小晚！她明明心里不怀好意，可见了面又叫得这么亲热，表面上的功夫一等一，风烟对她，实在是一点好感都没有。

“袁姑娘。”守门的士兵对她倒像是十分尊敬，立刻分开两边，为她闪出一条通道来。

这袁小晚仍然是那身打扮，环佩叮当的，不过多围了一件银狐小坎肩，柔媚入骨，“你们怎么也不睁大眼睛瞧一瞧，这位陆姑娘，可是京里派来的遣粮官，连萧帅也待她如座上宾，前天还听说在帅营里特意摆了接风宴；除了指挥使，咱们就连喝杯酒的份儿都没有。要是得罪了她，你们可要小心些……”

“废话少说。”风烟打断了她，这袁小晚似乎总是话里带刺，教人听了心里不舒服，

“我们找的是杨昭，不是你。”

“好大的口气啊。”袁小晚又笑了，“你要见指挥使，他就得来见你？纵然是萧帅，只怕也没这个能耐。”

风烟忍不住回敬道：“杨指挥使自然没把我们放在眼里，但若来的是司礼监王公公，只怕这会儿工夫，指挥使已经鞋子都来不及穿地迎出来了。”

“你——”袁小晚真的有点被激怒了，刚要还口，却又想起了什么，到了唇边的话又咽了回去，只是冷冷地一笑，“原来陆姑娘功夫不错，嘴皮子也很厉害。但我是好心来带你们进去的，用不着一见面就吵架吧？”

“袁姑娘，这就让他们进去吗？”旁边一个守门的士兵忿忿地问。

袁小晚道：“客人上门了，咱们总不能一直拦着，若是指挥使知道了，只怕不高兴。再说，也难得那边居然还有什么‘军务’要来跟咱们商量，万一给耽搁了，留下这个话柄，以后人家还不知道又要说什么难听的了。”

“是！”守门的士兵齐声答应，退了下去。

终于进了虎骑营，四周十分整肃，看得出来平时是经过严格训练的。但还没到督军大帐的门口，就听见那边笑语沸腾，鼓声喧天，十分热闹。风烟不禁好奇，“那边闹些什么？”

“正在举行摔跤比赛。”袁小晚居然这样回答。

“摔、跤、比、赛？！”风烟和赵舒面面相觑。马上要开战了，全军上下都如临大敌，绷得紧紧的，萧帅更下令加紧练兵，小心备战。这杨昭，居然带着他的手下在这里搞什么摔跤比赛！听这声音，玩得还正欢呢。

“是啊，有兴趣的话，一起来看看？”袁小晚悠闲地道，“正好，指挥使也在摔跤场上。”说着顺手一指，“瞧见了没有，就在那边。”

那——是杨昭？

风烟真怀疑自己的眼睛是不是有问题。这么冷的天，她裹着厚厚的披风还是难以抵御关外如刀的寒风，这摔跤场上的一大群人，却连军衣都脱了，满头还冒着热气。有四个字形容这场面正好，就是热火朝天。

站在看台上面，正亲自给他们击鼓的，就是都御指挥使，堂堂的禁军统帅，杨昭？！看他的样子，刚才大概还下场了，战袍盔甲也都扔在一旁，一袭黑衣，还仿佛汗涔涔的。

风烟忍不住倒吸了一口凉气，这什么乱七八糟的！哪有一点行军打仗的样子？难道什么叫军纪，什么叫将威，他都压根儿不管吗？还是这虎骑营里原本就是不分上下地玩做一堆？

袁小晚过去，纵身跃上看台，跟他说了几句什么，又抬手向风烟、赵舒这边指了指。杨昭回过头，看了一眼，把鼓槌交给身边的随从，又有人给他披上军衣。他连扣子都没系，就这么往椅子上一坐，随随便便地一招手，“叫他们过来。”

这什么态度啊？风烟再次挑起了眉毛，他在唤狗吗？就只差没丢根狗骨头过来了。

“小晚说，你们是奉了萧铁笠的命令来找我商量‘军务’的？”杨昭坐在看台上，对着下面的风烟，带点嘲弄地一笑。全军上下，恐怕也只有他一个，敢把“萧铁笠”这三个字，这样随随便便地挂在嘴上。

“不是跟你商量，是来告诉你。”风烟不客气地道，“我们决定今天晚上就去打十里坡。”

杨昭微微—怔，那—丝嘲弄之意慢慢隐去，像是要再确认—下他所听到的。“今天晚上？”

“没错。”风烟道，“萧帅已经同意了。”

“他——同意了？”杨昭的手指轻轻叩着椅子上的扶手，“这么说，这原本不是他的意思。是谁提议的？你，还是赵舒？”

风烟冷冷道：“这个就不劳烦杨督军费心了。你只要带着你的虎骑营，在这里摔摔跤，打打鼓，玩得尽兴就好了。”

“原来你还知道我是个督军。”杨昭被她这样讥讽了一番，却也不生气。

“我知不知道，有分别吗？”

杨昭沉默了一会儿，“那么我现在就告诉你，打十里坡的事，萧铁笠如何安排，我管不着，也不想管，因为我反对。”

“反对？！”风烟不禁提高了声音，“你甚至还不知道我们去打十里坡的理由，以及如何部署，居然就说反对”他这是摆明了存心跟萧帅过不去嘛。

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