楔子

春暖花开，姹紫嫣红开遍；东风轻拂，绿了江南胜景，拭去冬意的死寂。

如此良辰美景，本该出外尽兴游畅一番，然而却有个小家伙被迫苦哈哈地对着位年过半白的老头子。

静谧的书房中，才高过书桌一个头的白彤弓以手撑着下巴，百无聊赖的模样，眼睛虽然瞥向桌上的书本，心却不知飘向何方。

夫子自鸣得意的讲课他压根儿听不进半成，索性毫不避讳，光明正大地打起哈欠、伸伸懒腰。

夫子见状，霎时当头一盆冷水浇得他脸色愀然，他厉声斥道：“白彤弓，你这什么德行？才过半个时辰你就一脸倦态，这样以后怎成大器？

礼记曰：“玉不琢，不成器；人不学，不知道。‘你小小年纪，不珍惜学问，将来哪有成就？孔子又言：”学如不及，犹恐失之。’你非但不师法孔老夫子、抱持此种心态，竟然还如此懈怠，不怕长大后一事无成，徒留伤悲吗？

他只不过露出疲惫罢了，这个老学究居然可以脸不红气不喘洋洋洒洒送他一大堆八股道理，而且愈说兴致愈高。

彤弓可无意虐待自个儿的耳根子，他乘机找了个插话空隙，“陈夫子，你和某本经典里的人物真是毕像毕肖。”

夫子挑挑眉，对于“经典”二字似乎兴趣浓厚，于是停止了长篇大论，问道：“谁？”孔老夫子？还是亚圣？无论是谁，这个冥顽不灵的小鬼总算懂得尊师二字。其实这也是预料中事，他可是宜丰县数一数二的名师，学问渊博，无人匹敌，哪家公子对他不是佩服得五体投地、崇拜至极？

白彤弓肯定不例外，尤其在他适才说出那些堪称人生的至理大道后。

白彤弓似揶揄似同情地咧嘴笑笑，吐出的回答与他的美好想像南辕北辙。

“《牡丹亭》里的陈最良，外号‘陈绝粮’啊！唉呀！”他击掌叫好。“你们刚好同姓，想不到这么巧。”

陈夫子当场呆了足足十秒，脑筋一片空白。

这个小鬼！他……他把他比做那个腐儒……他……没有人敢如此侮辱他！

陈夫子手指着白彤弓，颤抖得厉害。

“你……正经书不读，竟给我看那种淫书，你知不知羞耻？”

“夫子怎么知道《牡丹亭》是部淫书？莫非您也读过？”白彤弓促狭的笑意藏于眸里，拆开这种道貌岸然的假面具是他的乐趣。

“废……废话，当然没有！”陈夫子讲得结巴，分明心虚。“一个堂堂正正的读书人理当奉四书、五经为圭桌，效法古人，钻研学问，以期他日科举榜上有名，求个一官半职，好光宗耀祖，造福社稷。”他话题扯远，音量愈来愈拔高，仿佛刻意掩饰之前的迟疑。

“那么夫子怎么还在秀才的名衔上打转呢？”白彤弓一针见血嘲讽道。

大体而言，有钱人家延师以落第秀才为准，因为真有能力的，早上京成了举人，甚至经殿试由皇帝亲自授与官职了。

像陈夫子这种仅仅秀才还能被大家争相聘请的确实不多，但看在他白彤弓眼里，不过是腐儒一个。

陈夫子被他一句问得哑口无言，他跳下椅子，虽然只有夫子半个身量高，可他眼里的傲气却不容小觑。

“读圣贤书，所为何事？”他鄙夷地问道。“现在文人满口仁义道德，试问行得出来的有几人？不是饮酒自欢，就是狎妓、寻花问柳，自以风流潇洒。可笑的是，那些就是读过四书五经、科举榜上有名有姓的人。他们哪来的堂堂正正？

哪来的效法古人？说穿了，是金玉其外，败絮其中。圣贤书是拿来读，拿来实行，而非挂在嘴边、或谋图官职使用。夫子，您不懂这道理吗？“想说教，他绝不输人。

“好一张刁蛮的嘴！”陈夫子气得浑身发抖，手中的书已被拧得变形。

“刁蛮又如何？起码我说的是事实啊。”白彤弓毫不在乎将双手置于脑勺后。

“话说回来，《牡丹亭》怎么会是淫书？您瞧瞧汤显祖文辞多美，题词写得多棒，‘生者可以死，死可以生，生而不可与死，死而不可复生者，皆非情之至也。’我看夫子您都未必有他一半的真性情和笔下功力呢！”

“啪”的一声，书本被狠狠掷于地，陈夫子怒愤填膺、火冒三丈，开口像爆炸的火药。

“白彤弓，你是没救了，你脑里再尽装些歪理，你这一生就毁了、完了。可惜你年纪轻轻，空有绝佳的聪明伶俐！”话落，悻悻然拂袖而去。

白彤弓大大地扬起嘴角，把桌上书本推开，底下一张白纸画了四条线。他拿起笔朝线中央画去，贯穿了四条线。

年仅十一岁的白彤弓，目前为止已经气走了五位老师。

第一章

“你……你……你非得气死我才甘愿，是不是？”白锦川吼道，伴随粗肥的右手击上椅把的声音。

内厅里除了彤弓满脸的无所谓外，个个战战兢兢的。

“老爷，彤弓年纪还小，所以难免不懂事……”白夫人赶紧出声为彤弓护航，却被白锦川高声驳回。

“年纪多小？五月一过，他都要十二了，可以应试、可以谋官职了！但他净干些啥事？不是气走老师，就是在外惹是生非，再这样下去，他只会成了败家的纨绔子弟。”白锦川的愤怒震得大伙噤若寒蝉。

唯有彤弓眼一抬，从容神色为自己辩解：“我可没有气走任何夫子，是他们自个儿能力不足。那些什么四书、五经的，我倒背如流，还用的着他们的八股讲解吗？论下笔行文，他们不见得写得出比我高竿的文章。所以趁早请他们回家吃自己，不是更好吗？省得在这里丢人现眼。

此外，我从来没有惹是生非啊！我教训的都是一些流氓莽汉，他们欺凌妇孺弱小，我不过是以牙还牙，以眼还眼，教他们做人的道理罢了。“

“你敢顶嘴？还自以为头头是道？”白锦川目毗尽裂，抡起的拳头已在半空中，白夫人赶忙上前一挡。“我花钱请夫子不是教你目无尊长、背长逆师的，让骆老头传授你拳脚功夫也不是给你在外头打架用的。你知不知道？”

彤弓掏掏耳朵，状似有听没懂。

“爹，说完了吧？我可以走了吗？”一天之内接受太多无聊的言语可是会令人倦累不堪。

“你……好，今天我不教训够你，我就不是你爹！白忠，家法拿来！”喝令一下，总管白忠焦急地动也不是，不动也不是。

除了老爷和那些眼高过顶的夫子外，小少爷根本不会如此倔傲应对。他平常多亲和可人，连待下人都像自家人般。他实在不愿见老爷有拿出家法的机会。

“老爷，您别和彤弓一般见识。小孩儿嘛！思虑话语总欠周详。”白夫人劝道，眼色忙朝彤弓使弄。“彤弓，快向你爹赔不是，以后别再惹你爹生气。”

“为什么？我又没有错。”彤弓置白夫人的暗示于不理。

“你看，你教出来的好儿子！”白锦川至此已听不得任何劝。“白忠，我叫你拿家法，你耳朵聋了是不？”

就在白忠犹豫间，一位年近七旬，头发斑白、身体健朗的老者快步走进内厅。

他的出现使白锦川的怒气有了转移的目标。

“老爷，吴老板现下于大厅等候，请您尽快过去。”爽朗的嗓音，与他自得的面容颇为相衬。

“哼！骆老头，你来得正好，我要问问你，彤弓你是怎么教的？教得他在外生架滋事！”

“爹，我闹架跟骆爷爷八竿子打不着，何必发怒于他？一人做事一人当——”

骆老头大手制止了彤弓的反驳，他必恭必敬躬身回答：“都是老骆管教不周，望老爷息怒，给下人和少爷一个改过自新的机会。”

“骆爷爷……”彤弓紧蹙眉头，骆老头瞪了他一眼，他咬唇，无可奈何。

见骆老头卑微反省的态度，再加上大厅有人俟候，白锦川也懒得多作计较。

“好，以后彤弓再出什么乱子，我就唯你是问。”语毕，偕同白忠至大厅洽谈商事。

“可恶！”彤弓忿忿不平地踢去脚前的小石子，此刻偌大的后花园洒下温暖的阳光。“真够杀风景，好天好日的，却无缘无故被责骂。”

其实彤弓受责是家常便饭，他真正生气的是，骆爷爷明明没错，却因他被牵扯进来，无端挨骂。他那个爹难道一点明是非、辨黑白的能力都无吗？

咬牙切齿地，彤弓踩着重重的步伐，似乎把所有的不满都发泄在地面上。走了几步路，赫然发现不远处桃花树下的人儿。

微风轻撩，一树桃花沙沙作响，在午后宁静处，显得悦耳无比。

树下人儿发丝随风飘扬，白皙的脸庞与桃花相衬，竟透露出一股虚幻的哀愁。

桃花人面本该互为掩映，然而苍白的肤色、纯白的衣裳，却使她宛如不食人间烟火、错落下凡的仙子。

她双睑低垂，薄唇半启，背靠在桃花树上。一瞬间，彤弓几乎以为他看见了桃花精……清丽脱俗，让人难以转睛……

直到对方感觉到灼灼的目光，视线才迎向彤弓。

彤弓心头不由得震了一下，却佯装镇静，笔直朝她步去。

仔细一瞧，她的打扮并非女子，脸上也无脂粉，不过，想当然耳，因为她的年纪与他相仿，没有女孩儿这么小就施起胭脂的吧！而她额间一抹英气，使得她趋于中性，虽然清美依旧。

“你是哪儿人？怎么会站在我家的桃树下呢？”彤弓问。

她清澈的瞳眸有些不安，环顾左右，似在伫候某人。半圆的唇想说些什么，却又开不了口。

彤弓疑惑地挑挑嘴角，望着她的惶然局促。

她该不会跟二姐一样，是个哑巴？

“你不能说话吗？”彤弓挑明了问，递给她一块石头。“那你可以用写的啊！

喏，用石头在地上刻字告诉我。“

她摇首，眼角余光怯怯地打量面前与她个子差不多高的男孩。

“我……我在等人。”好像鼓足了勇气才逼出这句话。

“等谁呢？”

女孩抬眸，正好碰触到彤弓的凝视，一时间失了神。

彤弓被瞧得相当不自在，双颊浅朱，两手叉腰，忘了自己也盯着人家，硬是问了句，“你看什么看？我的脸上有什么东西吗？”

“你……你长得好漂亮，所以我才……”她不好意思地笑笑。“可是为什么你穿男孩衣服呢？”

彤弓杏眼圆睁。

她把他当成女的？没搞错吧？他……好吧！他承认确实有许多不知好歹的家伙将他误认为女孩，但是对于那些人他都好好“说明”过了，难不成这个柔弱的女娃儿也要受他几拳吗？

他想他可能下不了手。

“因为我是男的。”彤弓字字清晰地宣告道。

女孩惊讶不已，不可置信地问道：“怎么可能？”

“怎么不可能？”彤弓故意趾高气扬地反诘。“我告诉你，我既是男的，就可以将你娶回家，你就等着做我的媳妇儿了。”他直接的有点过头，虽然他确实对她具有好感。

“媳妇儿？”女孩更加诧异了。“我怎么可以当你的媳妇儿？”

“为什么不可以？”

“因为我……”

“彤弓，你怎么也在这里？”骆老头迎面走来，打断了女孩的解释。

女孩一见到他，兴奋地跑上前。

“爷爷，你让我等好久。”

“对不起，我同老爷谈些事情。”骆老头慈爱地摸摸女孩的头。

“骆爷爷，她是你的孙女？”换成彤弓讶异了。

“啊？”骆老头怔了会儿，随即恍然大悟，开怀大笑。

女孩颇不是滋味，扯扯骆老头的衣摆，要他明白澄清。

“那就太好了，骆爷爷，你就把你的孙女许配给我，我们就可以亲上加亲了。”

彤弓径自决定多年后的终身大事。

骆老头笑得上气不接下气，女孩气恼地冲到彤弓前。

“谁要做你的媳妇儿？我看你嫁给我还差不多。”

“什么？”这么凶悍！彤弓觉得他要重新考虑看看才好。

“我是男的！”女孩用尽力气喊出这个不变的事实。

彤弓嘴巴从一字型变成O 字型。

“彤弓，很抱歉，言嘉他的确是货真价实的男子汉，要成为你的妻子，恐怕有待商榷。”骆老头拭掉笑得过久的眼角残泪。

“怎会？”彤弓一下子从云端跌到了地面。

“没关系，做不成夫妻，也可以当朋友啊！我跟老爷提过了，言嘉从现在开始，就是你的专属书憧，也是你的玩伴了。”骆老头笑呵呵地望着这两个面面相觑的孩子。

白宅的流水小桥上，两个男孩并坐相谈。

“咦？骆爷爷不是你的亲生爷爷？”虽然两人都将彼此错认，但基于男孩子豪爽的个性，迅速解除了这个不愉快的误会。

甚至，骆言嘉向彤弓谈起自己的身世。

“我是爷爷九年前在江边捡到的，后来他把我交给我现在的爹娘扶养，不过每个月他都会来看我，送我好多书本，他知道我喜欢读书。”忆及过往种种，言嘉脸上不自觉浮现喜悦，然须臾内转成阴霾。“但月前我爹娘因为不慎落水都走了，我世上的亲人只剩爷爷……”

原来桃树下乍见的哀愁其来有自，彤弓也感染到他的悲伤，于是轻按他的肩，拍胸脯保证道：“放心，不仅骆爷爷，我也来做你的亲人，你就把我当作哥哥吧！”

望着彤弓信誓旦旦的坚决，言嘉不禁展开嘴角的弧度，将忧思抛至脑后。

“论年岁，我该长个几岁，所以哥哥该是我当。”

“是吗？你几时生？”

言嘉掏出颈间泛着紫光的麒麟玉佩。“这背后刻的就是我的生辰。”

彤弓凑身过去，一看到日期，大叫：“咱们同年同月同日生耶！”

巧合令二人既惊诧又欣喜，不过，言嘉随即记起身份的隔阂。

“我想……手足之称恐怕不适合，爷爷说我是你的憧仆……”

“你说什么浑话？”彤弓不悦地皱起眉头。“你可是我的玩伴，哪是什么仆人？算了，也别管谁出生在前在后，我就叫你言嘉，你唤我彤弓，咱们做一生的朋友，如何？比亲人还亲的朋友喔！”彤弓豪气干云地伸出手臂。

言嘉看看彤弓的手掌，心里是感动，却搀杂些许犹疑。不过，望进彤弓眼里的坚定，他最终还是握住了手掌，做为两人友情的证明。

他在白宅第一个朋友，也是终生割舍不掉，也舍不得丢弃的牵绊……

突然，彤弓瞧见言嘉身后的人影，他开心地大声招手。

“三姐，你快过来，我介绍我的朋友给你！”

一名与彤弓年龄相仿的女孩，怀里抱着书，虽听到彤弓的叫喊，却置若罔闻、视若无睹地同他们擦身而过。

彤弓强力拉回她。

女孩几乎面无表情，容貌出奇地平庸，黑发任其散落肩前。不若一般女孩扎起髻辫。因此，使得原本阴沉的脸容更加黯然。

而且不仅长相，她是那种只要稍稍接近就会让人感到冷意恐惧的人，尤其是触及她的双眼。

但言嘉毫无知觉地注视她。

“三姐，他叫骆言嘉，我的朋友。”彤弓兴致勃勃的介绍，却换来白无衣眸中冷光一闪。

淡得近乎苍灰的眼眸，虽非不正常，却也让言嘉愣了片时半刻。不是害怕，而是好奇，她瞳眸里有股令人不寒而栗的魔力，但背后，言嘉读到了深切的痛苦。

为何？

白无衣唇畔奇迹似地漫起浅浅的笑意。“难得遇到一个不怕我，又愿意看我的人。不过，可别把我的情绪读得太清楚。”丢下莫名其妙的话，她徐徐离去。

彤弓吃惊地说道：“言嘉，你好厉害！”

“怎么说？”言嘉视线从白无衣背影挪回彤弓身上。

“三姐很少对人笑的，况且是初次见面的人，可见她对你很有好感！”

“她是白家三小姐？那你……”

“我排行老么，上面三个全是姐姐。”

一闻言，言嘉叹息地垂首。

“真好，有这么多亲人陪伴……”

见他又显愁思，彤弓忙抓住他手，兴致高昂说道：“走吧！我带你去认识认识我其他的姐姐们。如果连三姐都对你具好感的话，大姐和二姐绝对也会喜欢你。”

凝视着彤弓的笑靥灿如春花，怔忡间言嘉不兔怀疑……他真的不是女儿身？

三年后宜丰县郊外一条淙淙的小溪，溪旁树于上绑着一黑一白的两匹健马。而一名少年卷起衣袖、裤管，跌足立于溪中，弯腰，蓄势待发。

“彤弓，天气好像要转变了，我们还是赶快回去。”岸上另一位少年观察天际的乌云渐次逼近，口吻颇急迫。

“不行，今天捞了半天，居然一点收获都没有，我不甘愿！”清丽的脸庞沾着水珠，不知是汗液还是溅起的水花所致。

言嘉没好气地瞧瞧眼前的鱼篓，他的已经装满三大条，而彤弓的却空空如也。

“我分你一条好了……”

“不要！”彤弓马上拒绝。“东西自己挣来才有价值。”

这是骆爷爷教他的观念，因此他从不以自家独子而自满，产业是他爹个人创建，与他何干？

在彤弓身边千百个时日了，言嘉岂会不知他不认输的个性？三年来，府里的夫人、小姐甚或其他的仆人们都待他十分亲切，让失丧爹娘的他，没有太多伤心的机会，尤其是彤弓的存在，更使他甘心乐意一辈子为奴。

他虽名为他的撞仆，随侍他左右，然而他未曾视他为下人过，即使在凶厉的老爷面前，他还是与他称兄道弟的。为此，老爷不知责备过多少次，但彤弓就是不为所动。

朋友就是朋友嘛！管别人怎么说！承诺过的承诺，彤弓从未违背。所以他生病时他衣不解带，比爷爷还担心；陪他清理马槽，毫不以为怨，反倒自得愉悦；市井流氓无故找上他时，立即代他出头的一定是彤弓。

得此友……夫复何求？

“可恶！”一尾鱼正从彤弓两手间巧妙逃离，他泄愤地击打水面。“怎么又溜走了？”

言嘉忍住笑意，彤弓懊恼的模样实在相当可爱。本来他打算挽起袖子帮忙，但彤弓肯定会不高兴，他只好在岸边静静观赏他的愚拙。

自小与溪河一同长大的他，抓鱼技术怎可能输给彤弓，偏偏彤弓不服，硬拉着他来此一较长短。

半个时辰就捕获三大条鱼的他，如今经过两个多时辰了，彤弓还是半条都见不着。

言嘉双手撑在脑后，优闲自在地看着水中人儿的各式表情。

其实迄今为止，他仍然藏有一丝丝的怀疑。

初次于树下相遇时，彤弓仿若花精一般闪入他的视线所及，他的美自然而然吸引周围任何人事物，包括那个无法挪移目光的自己。

男生女相，自古有之。如同他自己，小时候也常常被认为女娃儿，算来和彤弓同病相怜。

年岁渐长，照理外表的改变是必然，现在已经很少会有人把他当成女孩。但是，彤弓却像停滞似地，面貌依然，似玉如花。无怪乎走在路上，总是避免不了无聊人士的轻薄。

他如果是女儿家，一定非常有趣……不过，若真如此，恐怕他们也不会有成为朋友的机会……

忽然间，一声尖叫响破他耳际，彤弓踩石不慎，整个人跌人水里。

言嘉即刻跳起身，二话不说跃入溪面，所幸水流不甚湍急，彤弓迅速被救上岸，两个人顿成两只落汤鸡。

彤弓意识还算清醒，按着胸口直咳，意欲把多喝的几口水统统吐出来。

“还好吧？要不要看大夫？”言嘉焦急如焚，自后攫住彤弓双肩。

彤弓虚弱地摇动右手。“拜托！我没那么没用。只不过喝了几口溪水，死不了！”

言嘉喘下一口气，紧绷的心弦松了些。

和彤弓在一起，有几条神经都不够用，每次得为他各种博命演出捏一把冷汗，哪天搞不好还得赔上自己的性命！

但他清楚，即便如此，他仍然甘之如贻。

“这附近有间破庙我看我们先去那儿将身子弄干，否则以我们现在这德行回去，铁定少不了一顿骂。”

“不需要了！”彤弓马上拒绝，神情局促。“反正被骂就被骂，这又不是第一次。”

“可是不烘干衣服，万一染上风寒……”

“不会的，我身体健壮如牛，小小的落水能奈我何？”正说话间，豆大的雨滴杀风景地倾盆而下，瞬间叫人措手不及。

反射性地，彤弓和言嘉跨上马急驰而去。

已经被溪水浸透的两人，一场骤雨使得他们更为狼狈。

幸亏破庙旁有一简陋草檐，可供马匹遮雨，言嘉、彤弓则躲入庙里。

言嘉动作轻快地生起火，将身上湿透的衣服—一褪了下来。彤弓左顾右盼，观察庙内的情形，转眼间，不意言嘉上身已一丝不挂。

“彤弓，你也赶快把衣服脱了，好烤干它。”言嘉边说边靠近火堆，手掌朝着火堆取暖。

“你……”看着打赤膊的言嘉，彤弓霎时退得三舍远。

“怎么了？”言嘉不明白彤弓此举动的意义。“快脱衣服啊！染上风寒就不好了。”

“你……你干嘛手脚这么快？”彤弓觉得自己目光都不晓得该放在何处。

记得几年前言嘉还比他壮不了多少啊！想不到如今已经如此壮硕，渐渐像个男人了……而他自己……

“是你在东张西望浪费时间吧！”言嘉挑了挑柴火，让它烧得更旺。“过来啊！你不冷？你……你的脸怎么熟透似地？”

“有吗？”彤弓反洁，垂眼，暗恨自己的仓皇。

言嘉似乎看出些端倪来。“你该不会是因为我的裸身而害羞吧？”他失笑。

“咱们可都是男人，有什么不好意思？”

“我才没有！”被点中心事，彤弓依然死不承认，硬着头皮朝言嘉望去。

“好、好，你说没就没。那快，把衣服脱下，你若生病的话，可会让许多人伤脑筋。”见彤弓不动，言嘉干脆上前替他解衣。

“等等！”彤弓直往后退，深吸口气。“虽、虽然我们都是男人，但该有的礼教还是要遵守啊！袒程相向，成何体统！”

言嘉怀疑自己耳朵是不是出了毛病，一向视礼教绑手绑脚的彤弓，今个儿却说出这可笑话？

“你吃错药吗？难不成你发烧了？”言嘉赶忙要量量彤弓的体温，却被彤弓一手打回。

“我好的很！”彤弓不由得温道。

无缘无故收到彤弓不明所以的恚怒，言嘉没有回以任何不满。他拉开彼此的距离，柔声歉道：“对不起，如果你不想烘干衣服，那就穿着吧！”

彤弓最怕看到这样的言嘉，总是忍、总是让，对他各种无端的情绪全盘接收。

深深的罪恶感缠住彤弓。

“算了，我不喜欢在别人面前袒胸露背。”彤弓瞟瞟身后。“这庙后还有个房间，我进去里面自个儿生火烤衣，你……你可不要随便跑进来，不然我会非常不高兴。”彤弓言罢，抓起火堆里烧得通红的一根柴，径自离去。

人难免有些奇怪的执拗，言嘉不会不懂。

只是没想到彤弓对自己的身体特别在乎，也对，打从他进白府以来，没见过他赤身露体过，他沐浴也从未令婢女或其他人服侍过。

言嘉走回火堆处，过了好一会儿，猛然瞥见地上一块玉珩。

“彤弓真是的，这么重要的东西不戴好！”绿里透亮的玉珩，是彤弓刚满十三时白夫人赠予的礼物，彤弓相当宝贝，从不离身。

忘了彤弓的吩咐，言嘉毫无知会便走进后房。

“彤弓，你的——”

旋即传来的，是惊慌失措的喊叫。

玉珩紧握在言嘉手心，他想，这一辈子大概找不到第二个令他惊诧若此的情景了。

他冲出房外，心脏狂跳到他无法呼吸。

彤弓……不是男人……

相较于庙外哗啦哗啦的大雨，庙里氛围沉重得窒闷。

过了半个多时辰，彤弓与言嘉的衣服都干得差不多。

火堆两边，各坐一人。

彤弓始终冷着脸，不发一语。

言嘉余光不时瞥向彤弓，燃烧殆尽的火焰，淡淡地映在彤弓的双颊，有种深切的悲哀和愤懑。

“彤弓，我……我……”言嘉不知自何启口。

想不到他那一丁点的怀疑居然成真，可为何偏偏在这种场面下掀开事实？

他怕……自己是否伤到彤弓的自尊……

“你觉得很可笑，对不对？”彤弓眼神幽邃，唇畔带着惨然。

“啊？”言嘉注视他的侧面，不明白。

“我是女人啊！这不就是个天大的笑话吗？”彤弓咬牙，神情尽是痛恨的哀伤。“你会气我欺骗你、会瞧不起我吧？我根本不够格和你称兄道弟……”

“为什么？”言嘉不懂他的逻辑。“因为你是女的？”

“不是吗？我也不想当女人！小时候我一直以为我和一般男孩儿没有两样，说要娶你做媳妇也确实是真心话。但是随着时间，身体产生的变化我根本无法预料控制，也无法抵挡事实的得知！”彤弓哽着声音，撇开脸，尽量不让言嘉看见她在眼眶里打转的泪水。

“是谁这么做？好好一个女孩，何必当成男孩养？”言嘉一股气往心门冲。

“我不在乎当男当女，只要能保护我娘和姐姐们就够了。当年娘如果不生下继承白家烟火的子嗣，爹就要休了她，并且将姐姐们赶出白家，另娶他房。”彤弓还是抑制不了眼泪滚落，她袖子一挥，胡乱擦拭。不自觉黑眸一侧，原以为得到的会是鄙弃的目光，然而言嘉温煦如故，轻柔望着她。

“这件事还有谁知道吗？”

“我娘和三个姐姐。”

闻言，言嘉低首沉思。彤弓霍然站起，以一种不愿开口却又不得不开口的语气警告道：“言嘉，你要什么我都可以给你，为了我娘和姐姐们，这件事你千万不要告知任何人。否则，我绝不会饶过你。”

言嘉抿着嘴，嘴角一抹无奈受伤的笑意。不知怎地，彤弓心头一阵刺痛。

“原来……你是这样看我的。这就是你所谓的朋友吗？比亲人还亲的友情？

难不成当初的承诺也是欺骗？“

“不！”彤弓立即否认。“我是真的想当你的朋友，把你视为我最亲的友人。”

“那么你应该明白，我也是同样心情。”言嘉视线牢牢锁住彤弓。“我不值得你信任？”

彤弓心房一震，做不出任何回应。

“我记得当初要和我做朋友的是白彤弓，其间分了男女吗？你就是你，朋友就是朋友，性别为何皆无差别。除非你不要我这个朋友，我无话可说。”

泛红的眼梢有了笑意，彤弓内心充满感动。事实上，男或女都无所谓，唯有这段友谊她不想也不愿失去。

“你会替我保密？”

“废话！”

“我们仍是朋友？”

“当然，一辈子。你想赖也赖不掉。”

庙外的雨势渐小，终至停止。天边的彩虹出现在刹那间，却辉美无限，深深烙印在两人的脑海里……

第二章

日近晌午，宜丰县的市集一如往常，人群喧哗，大大小小的摊贩表面似无序地充斥在街道两旁，但深究之，却令人感到无比的协调。

连城门附近的群众围聚也不例外。

有老有少的百姓们，本于有热闹绝不错过的原则，团团聚在南门口。

一名约莫十九的少年，面若敷粉、唇似涂朱，乍看如一文弱美书生。他对面站着个高大狠猛的男人，凶神恶煞般的模样让人们不由得胆战心惊。

“小鬼，老子我来收保护费，你最好给我闪一边去。”

“这个地方什么时候归你管了？况且米婆婆在此卖花，循规蹈矩，有我保护便行，犯不着你来凑一脚。”少年护在一名老妇面前，不让男人有侵犯她的机会。

两边对峙，情势随时一触即发。少年和男人外表看似实力悬殊，围观的众人只得为少年捏把冷汗。

而少年斜后仁立另一名同龄的男孩，见状，他恭敬地将老妇请到一旁，避开危险。

男人抡起拳头，怒道：“好，你们摆明了要跟我作对，我就让你们吃不完兜着走。”

言罢，拳头立刻跟着使出，众人吓得不敢张开眼睛，生怕少年性命难保，米婆婆更是恐惧不已，急忙出声喝止，但她身边的少年阻止了她。

“不用担心，婆婆，彤弓的能力你应该很清楚。”

“可是这次对手起码壮上他三、四倍！”米婆婆满布皱纹的脸此时更见担忧。

“一个对五、六人的架彤弓都打赢过，这个男人怎会是她的对手？”

看言嘉露出从容不迫的笑容，米婆婆总算宽了心。因为假如彤弓真的有危险，言嘉是不会袖手在此与她谈话。

果然，不到一盏茶的时间，男人被打得落花流水，夹着尾巴逃跑。看得众人纷纷拍掌叫好。

彤弓抬抬下巴，志得意满地步向米婆婆。

“婆婆，以后如果有谁再敢来捣乱，你就马上通知我，我一定会把他打得落流水，叫天叫地都不应。”

“谢谢你，彤弓少爷。”米婆婆笑逐颜开地。

“谢什么？还有，别加少爷二字，怪见生的，咱们都这么熟了。”

帮米婆婆弄好摊子后，彤弓与言嘉策马朝城外骑去。

“情绪发泄彻底了吧？”言嘉在马背上问道。

“什么发泄？”彤弓装作不懂。“今儿个是我约你出来跑马，碰巧遇到个莽汉蓄意滋事罢了，少说些有的没的。”

“我倒非常感谢那家伙，没有那场架，恐怕你会爆发在毫无节制的速度上。

你座下白马，是禁不起你一再的驱策。“言嘉笑道，言语中多少含有劝告的意味。

“大不了再换一匹不就行了。”彤弓负气说道。她不是听不出来言嘉的言外之意，反正什么心情总是逃不离他的眼。

七、八年的老朋友了，这等知心，他们绝对拥有。

“是、是，你说的都有理。”言嘉拉紧僵绳，蓄势待发。“来吧！看谁先抵达河畔？”

马蹄声纷沓远传，扬起阵阵风沙。

言嘉饮马于岸边，彤弓双手枕脑后地躺于草地上。

“我真的不明白，那个男人到底有什么好？瞧他一副轻佻的自以为是，哪配得上二姐？”彤弓的闷气不见减缓的趋势。

言嘉唇畔浮着了然的笑意，不作正面回答。

“跑了趟马，还是不能纤解你的不认同？”

“我打从开始就没认同过那个姓艾的家伙！”彤弓一气之下，半起身，好让不满表达得更完整。“虽说他救了二姐，医好了爹和大姐的病，但不代表他就能娶二姐，把她带到南京如此远的地方啊！”

“可你不能否认，二小姐确实非常幸福。”

短短两、三个月内，彤弓身边没了两位姐姐，让一向重视手足情感的彤弓怅然不堪，这言嘉看得比谁都明白。问题是，各人有各人的幸福，即便亲如家人，也无权阻止。

因此，彤弓才只能以她习惯的话语行动稀释内心强烈的不舍。

“我知道啊！不仅二姐，大姐也是，她们的幸福都是花了代价得来的，我当然没有资格说些什么。我不过希望我们不要分隔两地，最起码想见面的时候都能见得着。大姐嫁给莫尧皇我都嫌远了，更何况是南京城这相隔千里之地。”

“如果情感真实存在，距离不会成为阻碍。”言嘉安顿好两匹马后，笔直朝彤弓走来，亦屈身坐在地上。

“喔！是吗？那你当初干嘛不跟姓艾的去南京？他对你的医技潜能可赏识着呢！”彤弓斜睨言嘉一眼，队着嘴讽刺道。

彤弓会对艾虎敌意颇深，除了二姐这个原因外，就是艾虎向言嘉提出的要求。

言嘉从小对医书特别有兴趣，骆老头虽非正牌大夫，但多识百草疗法，于是将之传授言嘉，加上言嘉天生聪颖，举一隅能以三隅反，自然累积了不少医学知识与能力。

因此白家谁有了什么毛病，多半求助骆老头或言嘉，很少请大夫的。然月前莫尧皇与大姐大婚结束之后，白锦州的宿疾突然难以控制，愈发严重。不仅骆老头他们束手无策，请来全宜丰县的大夫也无能为力。

所幸艾虎在此刻及时出现，凭他精准的诊断，救了白锦川一命，也为他赢得二姐这个美人归。

原本他还想收言嘉为徒，毕竟以言嘉二十不到的年岁，居然可以下药下得如此恰当，虽然没能立即治愈白锦川的病，不过，若非他先前的用药，恐怕白锦川也捱不到艾虎来到之际了。

“学医是我的兴趣，有高人指导固然令我欣喜，但是……”言嘉视线不禁停留在彤弓身上。

“但是什么？”彤弓未发觉言嘉眼神有异。

“白宅的人事物不是那么容易割舍得下。”简单一个理由，却压抑了许多情感———他不愿也不敢去面对的事实。

闻言，彤弓心弦似乎轻轻地被撩拨数响，不过，她并未察觉到。

“有什么好舍不得？跟着他你迟早可以熬出头，总好过留在白府，镇日对着我这个蛮横不讲理的少爷。”与其说是气结，倒不如说彤弓话语中挥散着极浓厚的酸味。

“我何时说过你蛮横不讲理？”

“上回我要去莫府时，是谁指着我的鼻子大训一顿的？”之前因为不满白锦川胡乱将华儿嫁与莫尧皇，彤弓曾经大发雷霆直闯莫府，打算与莫尧皇理论一番。

“那叫忠告。你想想看，当时你气冲冲直捣黄龙，能讨回什么公道吗？搞不好反而为大小姐惹来麻烦。现在大小姐和莫少爷已是秦晋相好，不就证明你的成见有误吗？”言嘉好声好气地解释，但彤弓始终不肯接受。

“天晓得莫尧皇是不是看上我大姐恢复后的那张面皮？”

“你认为是吗？”言嘉从未以为莫尧皇是如此肤浅的人。“当日迎娶之时，他的神情、一举一动充满迫不及待，我感觉得到，他殷殷切切期盼的是大小姐的归来、她的心和她的人，并不是外貌。”

“你观察得可真仔细。”彤弓不以为然。

“幸福不是唾手可得，大小姐、二小姐好不容易获得了，你应该是最为她们感到开心的人才对。”缠绕的心结过深，只会导致彤弓的不快乐，言嘉实在不想看到她脸上存有一丝忧愤。

彤弓抿嘴默然，身躯再次躺于地。

娘与姐姐们是她用尽一生去保护都不觉为过的人，若幸福降临在她们身上，她绝对高兴地无以名状。

可是……或许因为太过在乎，才会害怕放手。她对那两个男人未曾抱过什么信心，却无法抹灭姐姐们眼底闪烁的追随。

决定权在乎谁，她该最清楚。

所以她放手了，但仍惶惶不安、仍悻悻然。

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