第1章

话说这山西商人纵横天下，他们在最险恶不易生长谷食的土地上，钻研出最灵活的商术，各行各业生意无所不包。

更甚之，这些山西商人经营生意时传贤不传子，又极重乡里读书之风，是故自前代明朝至今儿个大清圣朝，山西商人总归是最顶尖的商界游龙。

且看这山西太原城里街市交易的热络哪！且看这山西太原热闹大街上，人才济济的风光哪！诸位看倌瞧瞧──眼前大街上，不正走来了两位翩翩公子吗？

左侧男子身着月牙色袍衫，面貌儒雅、风度不凡。

右侧身着深蓝缎面琵琶马褂者，身量颀长高人一等，气势出众。冷峻脸孔上镶着深眸高鼻，光是那双利眸便要让人多留心几分的。

两位少年不过是十四、五岁的年纪，却有着让人不容忽略之权威感。兴许是皇族之后，或是豪门之家吧，否则哪来这般惊人的气势。

听听，那两位翩翩公子似乎有所争执──

「女人天生便是无才无德。」关竣天神色冷硬，深黑长靴踩过地上落叶，发出阵阵清脆的撕裂声。

「关兄此言差矣，女子的蕙质兰心又岂是粗鄙男子可比。」应少谦对着结拜好友摇头叹气道，一派读书人温文尔雅的模样。

「蕙质兰心？女人见识不多、智明不广，当然只能专研于针线、鸡毛蒜皮的小事。」关竣天一脸不以为然，眉宇间难掩王者之风，那股沈稳的气势是穿梭商场历练而来的。

「关兄啊，亏你出身于闻名天下的「太平帮」，这等轻蔑女子的话语若是让旁人听见了，岂不显得你见识浅薄。」应少谦啧啧有声地说道。

「我既是身处于闻名天下的商帮，便要有判断事实的自信。凡事，我说了便是。」

狂狷之气从关竣天矍铄的鹰眼里激射而出，那股子自信，是连大商人都要对之另眼相待的。

应少谦看着好友固执的脸孔，笑着问道：「你当真如此笃定女子天生无才无德？要不要跟我打个赌？」

「怎么，又要打赌？」关竣天薄长双唇微扬，眼眸闪过一丝笑意。「上回输给我一对红珊瑚宝盒，至今仍不服气吗？」

「珊瑚宝盒乃是身外之物，我自然不会放在心上。不过，我倒是真的认为女子的才德不下于男子，她们不过是被束缚久了，这才屈居于劣势的。」应少谦跟上关竣天的步伐，走入街道上熙来攘往的人潮中。

「所以，你打算和我一赌女子是否天生无才无德？」

关竣天快步走过街上卖艺耍刀的摊位，颀长身躯灵巧地闪过两个抓着糖葫芦玩耍之鼻涕小鬼。

「关兄聪明过人，不愧是「太平帮」帮主钦点的下任接班者。」应少谦白晰脸孔上漾着笑。

「你的赌局该如何判定输赢？难不成你想找个小女娃，让她打小便与男子受一般的教养、长一样的见识不成？」关竣天冷硬的眼神底有着不苟同。

「关兄英明，一眼便看穿我的心思了。」应少谦拊掌大乐地说道。

「你别白费力气了，女子天生性格拘泥，成就不了大器的。」关竣天浓眉一挑，对于好友脑子里这些奇特想法，已经习以为常。「许多青楼女子不也自小便开始读诗念词，但你瞧她们的视野宽广了吗？」

「青楼女子读诗念词之目的，不过就是为了提高身价、捞得更多金银财宝，怎能拿来比呢？」应少谦说。

「有何不同？寻常女子读诗念词的目的，不也经常是为了提高身价，好求得一门好亲事。」关竣天看着街边的年画摊子，脚步一顿。

又要过年了……爹娘双亡后，他被「太平帮」的白老爷收养，这一晃眼竟也八年了。

「关兄，不用拿这么多理由来搪塞我。你只须言明，你敢不敢与我赌这一把？」应少谦追问道。

「有何不敢？横竖你是输定了。」关竣天将目光从一幅「百子图」的吉祥年画上移开。「赌注是什么？」

「赌注哪……」应少谦笑眯了一双眼，促狭地说：「若真有那般才华出众的女子，你便娶她为妻，如何？」

「胡闹。」关竣天剑眉一拧，瞪了应少谦一眼。「就算是咱们真赌上了，又有哪一户人家愿意把女儿当成男孩教养？」

「贫户之家，只求温饱，女子都能推入青楼卖笑了，假凤虚凰又有何难？」应少谦长叹了口气，伸手指向前方一处巷口──

巷口前一名满脸横肉、落腮胡面的男子，正使劲地拧着一名小娃儿的脸颊，硬是要娃儿挤出笑容。

「你给我笑！」

「哇……哇……」小娃儿睁着一双大眼，小小身子缩成一团，连哭声都显得干哑。

卖女葬母──四个画符一般的大字写在一块骯脏布条上，摆在娃儿面前。

卖女葬母？这拐子分明是睁眼说瞎话！

关竣天望着娃儿冻成青紫的脸颊，及一身的破烂衣裳，这娃儿八成被虐待有颇长一段时间，面黄肌瘦到只剩下一双大眼了。

「无耻哪！哪有亲生爹会这样刻薄自己孩儿的？朝廷不是说严禁人口买卖吗？」应少谦不忍地望着那娃儿的瘦削惨然小脸。

「只要利润够多，不怕死的人可多了。」关竣天声音漠然地说道。这种事，他跟着义父四处奔波，瞧得可多了。

「拐子拐了孩子，不都全送入妓院或戏班吗？」应少谦加快了脚步，只想着快快走到小娃儿身边，看看能否帮上忙。

「买卖之事哪有什么规则可言？有些拐子可能和妓院有过节，也可能是想贪得更高的利润，便自己做起这种贩售人口的勾当。」关竣天语气淡然，全然不像应少谦那般心急愤慨。

世间苦难繁多，他们又岂能事事干预？虽说如此，但关竣天的目光却不曾须臾离开过小娃儿身上。娃儿那双又黑又亮的眼，像极了他那五岁时便夭折的小妹哪！

应少谦在小娃儿面前停下脚步，温文的脸上尽是心疼。瞧瞧这娃儿额间还有一颗看来贵气的朱砂红痣，怎么竟沦落至此呢？

「二位小爷啊，想我这娃儿年纪小小死了娘，今后日子不知道如何过，二位爷好心帮个忙，把这娃儿──」拐子一见客人上门，立刻开始呼天抢地哭喊地演了起来。

「没人叫你开口。」

关竣天浓眉一拧，厉眼一瞥，吓得拐子立刻闭上嘴。

「可怜小娃儿，瘦得只剩把骨头了。」应少谦蹲下身，想碰触小娃儿的脸。

小娃儿冷得打哆嗦，因寒意而龟裂的双唇不停地打着颤。

关竣天双手环胸，面无表情，居高临下地盯着小娃儿，唇瓣不自觉地紧抿着。当年他父母双亡时，若不是义父的收养，他早不知流落到何方了。而今触景伤情，过去流落街头的苦楚，便一股脑儿地涌上了胸口。

「走吧。」关竣天粗声说道，别开眼，不愿再回想。

「关兄，我有一事商量。」应少谦生心一计，双眼发亮地盯着关竣天。「若这小娃儿是名女子，咱们便买下她，依着我们方才计划的男子方式教养，如何？」

「胡闹！」关竣天斥喝了一声，目光却又移回瘦娃儿身上。

这娃儿的眼睛亮到不正常，明明是冻成青紫的脸色，却又透着燥红之气，这娃儿极可能是病了……关竣天不自觉地拧起眉，严峻五官更显得冷厉。

「在咱俩手下长大，总好过这孩子被这拐子卖到其他不入流之处吧，至于教养费用就由我支付，如何？」应少谦愈说愈兴奋了。

「你当真认为我在南北奔波之余，还有心思去理会一个小娃儿？」关竣天弯下身，紧盯着小娃儿瘦到只能隐约看得出清秀的五官。

小娃儿未察觉到旁人的视线，眼皮缓缓垂下，四肢也开始松软无力了起来。

「我家在南境有栋空宅子「莲院」，虽称不上雕梁画栋，倒还称得上舒适。我还可以派遣几个可靠的婢女过去帮忙，届时，我们便可一并扶养这小娃儿长大成人，如何？」应少谦眉飞色舞地说道。

关竣天蹙了下眉，却没作声。

应少谦一见机不可失，立刻转头看向拐子，吆喝道：「这小娃儿是男是女？」

「正是二位爷喜欢的女娃儿啊。」拐子捏捏小娃儿的脸，硬是用蛮力把她整个人扯了起来。「瞧瞧她这对眼睛、手长、脚长的，将来肯定可以为爷带来……」话没说完，拐子一阵淫笑。

「闭嘴！」关竣天粗声一喝，伸手接住眼前快跌落地面的小女娃。

「她在发烧。」关竣天冷声说道，感觉她脸庞的热度正渗入他的褂衫间，烫着他的胸膛。

应少谦闻言，急忙伸手去探小女娃的额头。

「她全身烫得像火一样！」应少谦惊呼出声，连忙解下身上的毛斗篷，快手把小女娃裹得密密实实。

「她若死了，这条人命便由你担。」关竣天深眸瞪向拐子，眼神凌厉得似乎能置人于死。

他自腰间掏出一只十两的小元宝，砸向拐子的额头。

「痛咧！」拐子的头上被砸出了一道血口子，痛得他呼爹喊娘似地大叫着。

「滚！」关竣天毫不留情地说道。

「爷，这娃儿可是块宝。」拐子一看到手里整整十两的银锭，眼睛一亮，贪婪地想要求更多。

「再啰嗦，咱们衙门见。」

关竣天寒声一喝，拐子立刻噤声，抱头鼠窜而去，连瞧都不敢再瞧小娃儿一眼。

关竣天低头看着怀里几乎没有重量的女娃，他面颊的肌肉愈益紧绷──见鬼了，他现在可是在「花钱」买麻烦？

「关兄，快帮这女娃儿找大夫啊！」应少谦出声催促道。

关竣天瞪他一眼，好似在嫌他多事。

只是，关竣天的浓眉虽然深锁，却是快手抱起女娃儿，飞步走到离此处最近的「太平客栈」，让下人们召来了城内最著名的大夫。

几日之后，小女娃在针灸、汤药时时不断的照料下，总算是从高烧不退、四肢痉挛的险境里，硬是抢回了一条小命。

在小女娃病愈清醒的那一天，她被应少谦命名为「应」采儿，还收了她当义妹。

关竣天对应少谦此举，只回以一记冷哼，他全副心思都摆在几天后要随义父上京城去洽谈丝绸生意一事，根本没什么闲功夫理会。

不过他的好友应少谦可不一样，这回可是铁了心，立志要将小娃儿培训为兼具才子与佳人的玉人儿。

谁让应少谦近来无事；谁让应少谦不小心发现了小女娃其实五官清丽；谁让应少谦虚长应采儿十岁，他认真地当起兄长来了……

应少谦的如意算盘是这样打的──日后，倘若关竣天拜倒在应采儿这个玉人儿的石榴裙下，那么关竣天便成了他的妹婿。

真要有那么一天，关竣天见了他的面，岂不是该乖乖称呼他一声「大哥」吗？

呵呵呵、呵呵呵、呵呵呵……他有预感，那一天极可能会到来！

☆　☆　☆

为什么他要在除夕夜守着一个三天两头总在生病的奶娃儿？！

关竣天诅咒了一声，执起一根银针挑高了烛芯，瞪着床榻上女娃孱弱的脸庞──

她眉目如画、她朱颜倾城。

谁会料到他和应少谦三个月前买回的这个女娃，在洗净满身脏污之后，竟长着这样一张清艳过人的脸庞。

没人瞧得出小女娃几岁，只好依着她的体型身高，猜测她约莫是三岁大的孩子。

一个连额心中的朱砂痣，都让人觉得艳光逼人的三岁女娃儿！

可是，就算她国色天香，这个女娃儿还是不关他的事哪。

应少谦既然把这个女娃儿收为义妹，就该负责到底。应少谦实在不该拿什么照顾女娃儿的贴身丫鬟秋荷的家人病重，而其他丫鬟又不够细心、没人可以陪着女娃儿的这类别脚理由来绊住他。

可是，你却坐在这里，陪着这个你仅见过一次面的女娃娃！关竣天嘲讽着自己，不悦地抿直唇角。

或者，是因为他和这个应采儿一样，没有家人、无处可去吧。他倏地把手中看了一半的货殖列传，往下翻了一页。

其实，他又怎么会不知道少谦的真正用意呢？少谦知道他为了闪躲义父有意无意的催婚，总是会在吃完团圆饭之后，独自一人溜到山上小屋度过新年。

少谦不过是怕他孤单吧。

只不过，一个十五岁的男子守着一个病弱的三岁娃，这样的守岁夜也够奇特了。

关竣天的目光再度从书上转回了女娃娃的脸庞……

少谦把她取名为应采儿──采儿，采儿也。

敢情少谦那家伙根本是把人当成花草，以为其可随意采折回家种植哩。自己当初干么没事找事，硬是为了要证明女子的天生无能，因而同意了少谦这种无聊游戏呢？

他想，是因为这个应采儿，让他想起了自己的妹妹吧。

但，那又如何？这个应采儿总归是个女人，长大了之后，也必然和义父的女儿们没有什么不同。他见过的女人，几乎全是一副模样──她们只会掩着手绢傻笑。

或者，他娘是不一样的。他娘会搂着他的肩，唱着南方小曲哄他入睡。只是，娘去世多年，娘的容貌甚至已经在他的脑子里模糊了。

爹娘在他七岁那年因为伤寒病而辞世，义父瞧着他聪明、记忆力过人，将他收为义子，可他始终没法子把自己当成义父家的一份子。七岁了，毕竟是个大孩子了。

丧父失母的痛苦，让他变得内敛、变得不习惯对外人嘘寒问暖。这样漠然的孩子是相当不讨喜的。是故，他为了不让义父失望，只好拚了命地学习身在「太平帮」内所需要的一切知识。

他从未让义父失望过。较之寻常人动辄四、五个时辰的睡眠，他一天最多也只睡上二至三个时辰，因为他需要更多时间来学习。他有天分，他有成功的企图心，可他更清楚地知道不是每个人都像他一样，能如此幸运地攀住一条成功天梯。

当然，他完全了解，不会再有人像他娘一样，在他淘气时，会掐着他的脸颊，责难着他却又仍然关爱着他。关竣天的才能，是他这人存在的最大价值。

至于关竣天身为一个普通人的部分，那并不重要，也不会有人想懂。

「阿……玛……额……娘……」

床上忽而传来几声啜泣低语，扰乱了关竣天的思绪。

他拧起眉，猛然抬起头看着这个在枕间辗转反侧的女娃娃，原来这小鬼会说话啊！

听少谦说，这处「莲院」里，从没有人听过她开口。

当她生病时，总是紧咬着牙关。当她病情稍愈时，就只是睁着她那双大眼睛瞅着人。旁人的手若扬高一些，她便抖栗地像秋天的落叶。

关竣天瞪着她因为高烧而泛红的脸颊，不以为然地挑起眉。真是不可思议，这个女娃娃竟然脆弱到连风吹日晒都可以让她生病。

他现在何只是对女子的才德有疑问，他就连对她的身子都极有意见！这样弱不禁风的身子就连拿针线都有问题，更遑论是读书作学问了。

看来，他可以尽快想想自己和少谦的这场赌注，他想要什么赢家奖赏了。这座「莲院」景色宜人、宽广静谧，该是个不错的赢家奖赏哪。

「阿玛……额娘……阿玛、额娘……」床榻上的人儿哽咽地说道。

关竣天拧起眉，竖起耳朵，以确定自己没有听错话。什么阿玛、额娘的，这小女娃不会是满人吧？

满人入关之后，大大小小的人全都一跃为富贵人家。她既身为满人之女，怎么会沦落到拐子手中？看来「万般皆是命」这话着实不假哪。

关竣天抚着下颚，望着床上小女娃仍然紧闭的双眼。他合上手边的货殖列传，不无好奇地起身走到床榻边坐下，更近距离地打量着满族人的长相。

眼前的她，除了眼眸较为细长优雅外，倒是瞧不出和一般汉人小娃有什么两样。

她在发烧吗？脸红得像猴子屁股一样。

关竣天朝她俯近一些，伸手想探探她额上的温度。

床上的女娃娃却突然在此时睁大了眼，一双水眸直勾勾地盯着他瞧。

「呃──」关竣天一口气呛进喉咙里，猛咳了起来。「咳咳咳！」

「阿玛……」

女娃娃水汪汪的眼眸直望着他，在他来不及闪躲之际，陡然抓住他的手臂，抱得极紧极紧。

「你搞错了，我不是你阿玛。」关竣天板着脸，急忙就想后退。

「阿玛。」女娃娃坚持地这样唤道，嗓音娇娇软软地极是惹人怜爱。

「我说──我不是你阿玛！」

关竣天掰着她的手指头，想甩开她。

岂料，这病娃娃也不知从哪生出的力气，使劲了吃奶力气也要巴着他。

「阿玛、阿玛阿玛阿玛……」小女娃的小脸埋入他的臂膀里，双手双脚全都攀到他的身上。

「喂──」关竣天脸上闪过一阵赧然。

男女授受不亲，这小女娃怎可轻薄他？！

「你给我起来！」关竣天动了怒，拎起她的衣领，往上一提。

两人四目于是直勾勾地相望了。

女娃娃被他这么一吼，双眸含着泪，眼泪犹如断线的珍珠般滑下脸庞。

关竣天一阵不自在，倒是噤声不敢再吼人了。

只是，这么面对面地瞧着女娃娃，他便清楚知道她现在确实是处于神智不甚清醒的状态──她黑亮的眸子迷迷蒙蒙的，像看着人，又像在作梦。

一个人要病到多严重，才会把陌生人看成阿玛？关竣天皱起眉，大掌倏地抚向她的雪额。

好烫手的温度！

关竣天紧抿着唇，立刻把她塞回了榻上，把榻上的毛皮、大毯全都往她的身子猛盖。大夫交代过，若出过汗，高烧便可稍退。

「阿玛……」女娃娃的小手探入他的颈间，冻得他顿起一身寒疙瘩。

她的手怎么像冰块一样！

「我不是你阿玛，我是关竣天。」他不耐烦地说道，把她的手塞回被褥间。

「阿玛……」女娃娃眨着眼，仍是一脸的不解。

「我叫关、竣、天。」他索性扳正她的脸，一个字一个字教着她。

「关竣天。」她乖乖地重复了一回，打了个呵欠。

「你应该叫我竣天大哥。」没道理他该被这样的女娃娃称名道姓。

「竣天大哥。」

女娃娃眯起眼睛，给了他一个甜笑。

那笑，像清晨的莲，缓缓地在她的颊边绽开。

关竣天怔忡看着她的笑颜，等他回过神时，女娃娃早已安心地枕着他的手臂，进入沉沉睡梦中。

他瞪着她的睡颜，两道浓眉愈拧愈紧。想抽起自己的手臂，却发现只要他稍微一动，女娃娃就一副要流泪的模样。

关竣天盯着她酣甜的睡颜，思绪开始飘回了许久、许久之前──

他的妹子，名叫小兔。小兔也是个爱粘他的奶娃，爹娘下田耕种时，他总是背着小兔在田野边跑来跳去。

后来，小兔两岁时就夭折了，娘说小兔和他们家无缘。

「缘」字是个什么东西，他不懂，他只知道他和爹娘、小兔，都无缘。

无来由地心酸让关竣天的神色愈益凝重，他半侧过身，斜躺在榻边凝睇着女娃娃，只当是看到了小兔儿长大的模样。

此时的关竣天，神色怆然。此时的关竣天，不再是那个人人称许的英雄少年，他只是个孤单无依的孩子，妄想着家人的陪伴哪。

关竣天深吸了一口气，收紧臂膀，把女娃娃拢在胸臂之间。

那双偎在他胸膛上的小小手掌，慢慢地变得暖和了。

他和这个女娃娃，现在看来应该挺像一家人的吧。冷峭薄唇边勾起一抹笑意，那笑容里有着他自己没瞧见的期待。

他小心翼翼地拢住女娃娃小小的手，像是在体会久违的家人感觉。

和「绿」相较之下，他比较相信命运；和命运相较之下，他又比较相信自己。那么，他想不出有什么原因，他不能创造出一个属于他的家。

义父对他有恩，但是太平帮内其他的人，并不真心把他当成家人。他们全当他是「太平帮」下任帮主，言行举止间，总不免有所图谋啊。可这女娃娃还不懂事，他大可在她还没学会对他另眼相待前，先把她变成「他的」家人。

一念及此，关竣天的唇边泛出了笑容，大掌也随之将女娃娃拥得更紧了些。

啪辟砰砰啪辟砰砰！

远处，隐约传来炮竹之声，代表了年初一的到来。

新的一年，已然展开。

☆　☆　☆

大年初一的清晨，应少谦趁着家人尚未起床时，便溜到「莲院」里，想瞧瞧关竣天那个冷面人是如何对待小奶娃的。

他万万没料到，关竣天竟环着采儿在床榻间熟睡着。

他和关竣天当拜把兄弟当了这么久，从不知道这家伙居然也会熟睡到旁人推门而入，却毫不自觉的程度。

应少谦噙着笑，找来了一段红绳，好兴致地想效法月老在关竣天和采儿的小指上系条姻缘线。

只是，红绳还没碰到关竣天的指尖，关竣天便皱着眉清醒了过来。

「你鬼鬼祟祟地想做什么？」关竣天瞪着应少谦，不悦地低吼道。

「今儿个是年初一，你至少说些吉祥话吧。」应少谦没被关竣天的冷脸吓着，一径地笑盈盈。

关竣天白他一眼，翻身从床榻上坐起，身侧小小人儿却在同时紧绷了身子，小手开始寻找着他的体温。

「竣天大哥……」红润小嘴微张地唤道。

关竣天凝视着那张小小脸孔，被需要的感觉顿时盈满了心头。应采儿不知道他关竣天有何德何能，她只是纯粹地希望着他的陪伴哪。

他脱下貂毛大氅塞到她的枕边，她翻了个身，抱着他的大氅，便又安心地入睡了。

应少谦目不转睛地看得啧啧称奇──这是那个不爱人亲近的小采儿吗？这是那个不喜与人热络的关竣天吗？

怪不咙咚！

「你年初一跑来这里做什么？不是说要陪家人过年吗？」关竣天可没忘了被硬拉来照顾应采儿的缘由。

「我生怕采儿被你这张大冷脸给吓着了，特别来探望一下呗。咱采儿睡得可好啊？」应少谦探头看着采儿微张的樱唇，还是忍不住为着这张绝色小脸而赞叹。

「她睡得很好，夜里没醒来过。」关竣天说。

「夜里没醒来过！」应少谦睁大眼，压低声音问道。「你刚才说采儿夜里都没醒来？」

「你小声点，别吵着她。」关竣天瞪他一眼。

应少谦摸着自己下颚，上上下下地打量着关竣天。

「看不出来，你照顾孩子倒是挺有一套嘛。我从府里差来照顾采儿的秋荷，说她最担心的便是采儿难以入眠、睡眠不沈的毛病。」

「是这样吗？」关竣天一挑眉，一股成就感油然而生。

「是这样。」应少谦用力点头，唇边的笑不无得意。

看来，他收这个小娃当作义妹，还真是收对了。现在，就只待这女娃儿渐渐成长，与关竣天日久生情。

那关竣天唤他一声「大哥」的日子，便是指日可待啊！

「你为何笑得如此诡怪？」关竣天挑剔地说道。

「过年嘛，谁不笑呢？」

应少谦双手插腰，于是笑得更加起劲了。

第2章

一辆雕饰华美的黑檀马车，在「莲院」前停了下来。

如今年龄已臻二十八岁的关竣天，头戴名贵黑貂雪帽、身披黑貂大氅，气势尊荣地从马车上走了下来。

「关爷来了！关爷来了！」

关竣天才走进「莲院」大门，院里奴婢们兴奋的声音便争先恐后地响起。

他微微一颔领，快步踏过外院，走入垂花门内。

「关爷好。」负责照顾应采儿的贴身丫鬟秋荷，笑眯眯地上前向他福了福身后，便回头跟小丫头们交代：「你们还不快去通知采主儿，说关爷回来了！」

「且慢。」关竣天伸手阻止了秋荷。「别出声，我想给采儿一个惊喜，她在哪？」

「今儿个天寒地冻的，采儿主子还能在哪？自然是在暖阁套间里了哪。」秋荷站到关爷身边，为他拂去貂毛大氅上的雪渍。

「我离开的这一个月，采儿该进的药膳全盯着她吃了吗？」关竣天询问道，剑眉浓眸上皆漾着明显的在乎之意。

「爷也知道采主儿一向吃得不多，那药膳总共送了五回，她才勉强吃上一回。」见关爷眉头一凛，秋荷连忙补充道：「不过，您上回拿来的人蔘丸，采主儿倒是全给吃了，还讨着想照三餐吃呢。」

「那是一日只许吃一颗的东西，岂能由着她胡来！」关竣天微一拧眉，双眼间便已显出了一道明显的皱痕，证明他平素亦是经常皱眉之人。

「关爷请放心，秋荷自然是照爷吩咐，没让采主儿胡乱吃药。」秋荷急忙地补充道。

关竣天点头，算是对她的称许。

这秋荷是应少谦从老宅里调来的机灵丫鬟，办事伶俐，反应快、口风紧，也是个人才。

「你去让厨房熬一碗药膳端来，我盯着采儿吃。」关竣天对秋荷交代道，顺手从黑貂大氅里拿出一只方正油纸包递予她。「这是今年最好的蔘片，一盒给采儿补气，一盒你拿回家让你娘吃。」

「谢谢爷、谢谢爷。」秋荷感动地低头以双手接过蔘盒，不住道谢。

她家境清寒，娘亲又体弱，若不是关爷和应爷负担了她所有的家计与医费，她不知道自己而今的处境会有多悲凉。

「你做事向来让人放心，这是你应得的。」他淡淡说道，转身走上院子右侧的雕花游廊。

雕花游廊上的灯笼已打亮了几盏，映照得院内地上的积雪泠泠发光。

关竣天眉心微缓，以一种几乎悠闲的走路速度朝着暖阁套间走去。

自己是怎么样也没想到，十三年前和应少谦的一场赌约，竟让这处「莲院」成了他放松心情的地方。

在莲院里，他不用时时摆出当家主子的威严，也无须去提防那生意场上的尔虞我诈，再加上一个总不懂得要怕他的采儿，要他如何不愈益偏爱这处地方。

采儿与世隔绝在这处别馆里，反应灵巧、心思单纯，她也从不多求他什么，最多求的就是他多陪她一些时间哪。

太平帮内，不时有人传言，说他关竣天在南边城郊养了个小妾，不过，倒是从来没人敢当面向他询问，只是绘声绘影地说道，他异常偏爱小妾，以致至今未娶──这些流言蜚语还全都是应少谦告知他的。

关竣天举起手，让一群正在长廊上，点燃灯笼的仆佣们噤了声。

他放轻了脚步，走向暖阁套间门口，修长薄唇此时已往上微扬。

还没推开门，便听见里头传来采儿摇头叹气的声音。

「唉……」一口气叹得千万愁绪般悠长。

关竣天一挑眉，唇边已噙着笑意。

他无声地推开门，无声地关上门，暖阁套间里的暖意及采儿身上特有的中药香气，全朝着他的脸面直扑而来。

「唉。」又是一声娇叹。

娇小的采儿裹在一件蜜色棉袄里，手里搂着一件白狐大氅，偎坐于炕桌边的坐褥上，对着书本摇头晃脑，及腰的长辫随之摇晃着。

「唉，竣天哥哥怎么还不来？」采儿自言自语地说道，一双纤白十指猛戳着书页。

「我这不就来了吗？」

关竣天褪下黑貂雪帽、斗篷，往门边的檀木几案上一摆。

「竣天哥哥！」

应采儿蓦然回过头，现出一张清艳绝伦的小脸。

关竣天眉头一拧，一时半刻间仍有片刻的恍神。虽说这恍神不过只教他的眼神一滞，却也让他懊恼起自己的失态。

采儿是愈来愈美了，面如桃瓣、眸光莹润，像个粉雕玉琢的人儿，旁人一个不留心，便要被这样的美丽勾魂摄魄的。

「竣天哥哥！」

应采儿的水眸笑漾成两弯新月，她丢下了书本，急忙忙地就要下炕。无奈被白狐皮大氅绊住了双腿，娇小身子便整个儿往榻边滚落而下──

「小心。」关竣天飞快地上前一步，恰好稳住采儿差点跌落地面的身子。

「竣天哥哥！」应采儿的冰冷柔荑直接搂住他的颈子，小脸兴奋地直在他的胸膛上磨蹭着。

「已经快十六岁了，怎么还像个顽皮猴儿一样？」

关竣天搂着她在炕边坐下，口气是严厉的，大掌却稳稳地托着采儿的身子，让这小丫头把他当成了人形大椅，堂而皇之地蜷窝于其间。

「不管，我就偏要当小娃儿。」应采儿仰起雪白小脸，眼也不眨地望着他。

已经一个月没见到竣天哥哥了啊！好想他啊！

「怎么又瘦了？」关竣天拎起她细弱如骨的玉白手臂，不满意地说道。

这丫头当年因为拐子的迫害，身体底子全给毁了。即便经过了这些年的调养，她的身子骨却始终孱弱，甚至连太滋补的食物也进不了口。他和少谦不知为这事费了多少心思哪，说采儿是用金银药材养大的金枝玉叶，实在是不为过啊。

「哪里又瘦了？采儿有努力在吃东西啊。」应采儿瞅着他，菱红小唇禁不住就是想笑。

关竣天盯着她如花似玉的娇颜，心口一动！采儿额心中的那点朱砂痣，更衬得她的肤若凝脂、眼如秋水哪。

他拧着眉，强迫自己别开眼。他自认不是贪好美色之人，可是近来却为何频频因为贪看她而失神？

「竣天哥哥，你有没有发现我最近的气色好多了？秋荷有没有告诉你，我已经七日不曾染风寒了噢。」应采儿倚着他，喳喳呼呼地说道。

「七日不曾染风寒这事也值得说嘴？」关竣天浓眉一扬，伸出修长食指刮了刮她的软颊，毫不客气地嘲笑着她。「哪天等到你像我一样，七个月都不曾染风寒时，再来向我炫耀吧！」

「竣天大哥最讨厌了。」应采儿嘟起嘴，用手指头拨开他的手指，却贪暖地把自己冰凉的脸颊全偎到他的蒲扇大掌间。「大哥的手，好温暖哪。」

关竣天轻握着采儿的柔丝长辫，一股如兰似桂的熏香气息，随着她发丝的轻扬而播散于空气之间。

「那大哥有没有发现我长高了呢？」她抬起头，剪水秋眸眨巴眨巴地望着他。「你要是老是这么久都不来看采儿，你可能很快就要不认得我了。」

「怎么可能不认得你，像这般干瘪瘪而不长肉的孩子，全山西八成也就只得你一个了。」关竣天笑着说道，轻抚着她丝缎般的乌丝。

采儿身子骨不佳，平日除了读书求学问，跟着他们学商、记帐之外，她已没有太多精力妄想外面的天地。幸而这座莲院里的精致，实在足可比拟亲王、郡王府了，各式的新鲜玩意只会多不会少。莲院里甚至还引水绕宅，建了座可以让采儿湖上荡舟的莲湖。

他和应少谦是费了心，要让采儿即使在这里终老一生，也不会疲乏的。只要是采儿想要的东西，他不会不给。

十三年了哪！一向对人漠不关心的自己，打从阴错阳差地收养了这个丫头片子后，他尽心尽力的程度，连应少谦都觉得咋舌不已。

「大哥为什么不说话？」应采儿偏着头对关竣天一笑，扯着他的手臂追问道。

「我留些时间给你这个磨人精问话，不好吗？」关竣天眯起精明的眸，盯住她额间的朱砂痣深思着──在他的心中，采儿究竟是占什么样的地位？

「那我要问话了喔，大哥接招喔！」应采儿笑弯了眼眸，纤纤十指作势欲掐上他的脖子。「大哥这回为什么隔了二十八日才来看采儿？说啊──」

「京城有些事要处理。」他轻描淡写地说道，拉下她的小手。

她的手怎么还是冷凉如水？

「遇上麻烦了？」应采儿眉心间的朱砂痣，随着主人的蹙眉而更显殷红。

「小家伙无须担心这些。」食指若有似无地抚过她额间赤红的朱砂痣，明白了自己似乎是心动了。

「什么叫做无须担心这些，大哥的事便是采儿的事！」应采儿用力一拍胸脯，却险些呛了气，小手摀住唇不住地轻咳了起来。

关竣天仰头笑了，唇边的笑纹让他的脸孔顿时年轻了数岁不止。饶是她性子单纯，才敢肆无忌惮地对着他说这些挖心掏肺的话。

他伸长臂膀搂过她的肩，一手轻拍着她的后背，一手拿过矮几上的鎏金银碗。

「采儿读书读得这么认真……」应采儿轻咳了两声，就着大哥的手喝了一口温水。「便是为了有朝一日能帮上竣天哥哥啊。你不告诉我发生了什么问题，我怎么帮你嘛。」

「上个月送入宫里的一批上好丝帛被人拦了下来，说是品质不良。」关竣天没瞒她，因为早已习惯向她说些商场、官场之事。

「又是那些官吏的规礼、茶仪没打点好？」应采儿忍不住犯着嘀咕，巴掌小脸皱成一团。「这些人真怪，明明就是要收银子，还硬是要加上一些奇奇怪怪的名词。」

「采儿怎么别的理由不猜，就偏猜是官吏的规礼、茶仪没打点好？」他问。

「大哥所挑选的丝帛必然是极品，所以品质不良的问题铁定是出在验货官吏的身上嘛。这些官吏怎恁地贪得无厌啊，咱们每年的三节两寿礼金可从没少送过。」

应采儿激动地睁大双眼，娇软嗓音在扬高了音调时，直像是蜜麻花点心被咬了一口般地清脆悦耳。

「看来采儿这些年的书没少念。」他赞许地拍拍她的头顶。知道她信任他，而且拥有自我判断的能力，实在让人心喜。采儿是真的长大了……

「采儿跟在大哥身边，听多了这些官场丑态，总是也要长几分见识的嘛。」应采儿开心地抿着唇笑着，笑意如莲般清雅宜人。「那大哥何时带采儿出去长见识？」她一脸期待地瞅着他。

「等采儿身子骨养壮了，不会动不动就染上风寒，急得别人像热锅蚂蚁的时候，我自然就会带你出去了。」

去年年初，他和应少谦原本打算带着采儿出门看看城里的梅花展。谁知道这丫头兴奋过了头，前一天竟雀跃到无法成眠，隔天还没出门，身子便发了高烧，连大门都没踏出一步。

「唉呀，年初是年初嘛，采儿近来可是身强体健了不少呢。」应采儿不服气地握紧拳头，嘟起唇抱怨道。

「好一句「身强体健了不少」。我听说有人连药膳都没吃，还敢夸口自己身强体健？」关竣天拉下脸，冷冷望着她几乎与白狐大氅同色的雪白娇颜。

要到什么时候，她这身子骨才能转好一些？

她过了年便算是满十六岁了，他和应少谦有过约定，一待采儿满十六岁后，便要帮她找个好人家，让她风风光光地出嫁。

关竣天一念及此，胸口便莫名一窒，心情立刻变得极端不快。

去他奶奶的，他就是没法子想象这小丫头腻在别人身边撒娇耍赖的模样。更可恶的是，他还不清楚他究竟是想把她嫁出去，还是留在他的身边。

日积月累的相处之中，有些情感已经失控了吗？否则，他何以愈来愈渴望回到莲院呢？关竣天抿紧唇，一脸沉重。

应采儿一见大哥脸色铁青，以为他在恼火她偷懒不吃药膳之事，便心虚地嗫嚅了两下小嘴，小手不安地直揪着身上的白狐长裘。

自己打小便爱粘着竣天大哥，明知道他看起来就是比少谦大哥凶恶，可自己仍然偏爱待在他身边。也许在她的心里清楚地知道，少谦大哥是对每个人都好，竣天大哥却是只对她采儿一人好吧。

[1] [2] [3] [4] [5] [6] [7] 下一页  

{$MY_nrydb}