所以，采儿也要对竣天大哥最好──她在心里总是这般告诉自己的。

「大哥哪，我天天吃同样的药膳，也会腻的嘛。」半晌后，应采儿扯扯他的衣袖，小声地说道。

「秋荷心细，知你嘴刁，岂会让你天天吃同样的东西？你哄大哥认识你才两天光景吗？秋荷准备的药膳必然是天天不同样式，常人喝个一年半载也喝不腻的。」他看着身边撒娇的小人儿，他捏紧了拳头，不得不承认他在意她的程度，早越过了兄妹的分际！

他几时注意过谁的饮食起居哪？只有这个让他挂心的采儿哪。

「唉呀，药膳虽是每日不同，不过总归是换汤不换药嘛。」应采儿长喟了口气，一语双关地说道。

「你这鬼灵精丫头！」

关竣天赏了她的头顶一记爆栗，低笑出声。

「大哥笑了，就是表示同意采儿的看法了，我看那药膳就省了吧。」应采儿完全依着大哥平素的教导──局势看好时，便要乘胜追击！

「药膳不许省，在你身子骨没有完全转好之前，你天天都得吃。」一看到她灵动水眸再度滴溜溜地转着念头，他立刻先下手为强。「以后你每少吃一盅药膳，我便从秋荷的身上扣月俸。」

「你不能耍这种阴招啦！」

应采儿小脸苦哈哈地皱成一团，小小身子直接拽住大哥的臂膀，拉着扯着，便要求情。

「乖乖听话吧，大哥能逼你的次数也有限了。」关竣天捧起她的脸庞，利眸变得沈阒不已。

他无法再自欺欺人了，采儿确实已经长成了一个大姑娘了。这样的她，不该由他来决定她将来的去留。

「大哥是什么意思？」

应采儿只觉心头一酸，心慌地感到事情不对劲，她跳离大哥的怀抱，急乱地在榻上半跪起身。

她伸出双手，也学起大哥的动作，捧着他的脸庞仔细端详着。

「大哥难道不要采儿了吗？」一汪水气已然在明眸里打着转。

「大哥怎么可能不要你呢？」生意场的厮杀之外，唯一能让他有些生活乐趣的，除了应少谦这个好友之外，便是采儿了。

「那……那打勾勾儿，大哥不可以不要采儿喔，采儿是要陪着你一辈子的。」应采儿拉过他的大掌，硬是要掰开他的手掌。

关竣天握手成拳，紧睨着她水亮眸子，并未回答她的话。

应采儿胸口一恸，一颗泪水滑出了眼眶。

此时，前来敲门的秋荷正巧解了围。

「关爷，采儿的药膳好了。」秋荷在门外轻唤道。

「拿进来。」关竣天命令道。

应采儿闻言睁大了眼，立刻就要从关竣天身上跳下来，可惜关竣天的反应永远快人一步。

应采儿扁着唇，被一只铁掌拎着坐到了暖炕的石桌边，不情不愿地与那盛在陶碗里的药膳面面相觑。

「炕上的火还要再烧热一些吗？」秋荷伸手探探石桌的温度。

这间炕房里的榻座及石桌底下焚燃的全是最好的暖炭，一室的热暖却不会呛得人难受。

「这样很好。」关竣天把采儿压在身侧，探出一掌平贴在石桌上，满意地点头。「秋荷，你去沏壶茶过来给我。」他舟车劳顿了几天，现在是有些累了。

「是。」秋荷看着这一大一小相倚偎的模样，她浅浅一笑。

采儿的年龄，早该论及婚嫁了啊。关爷对采儿的好，采儿对关爷的依赖，任谁都看得出来绝不只是兄妹之情而已。

秋荷轻轻阖上门，炕房内的两人再度独处。

「大哥请用药膳。」应采儿谄媚地把细白瓷匙送到大哥手边。

「你把这碗排骨药膳全给我吞进去，一滴也不许剩！」

关竣天瞪着她，瞪到她撅起了嘴，却又不得不乖乖握着瓷匙，舀起一口药膳汤放到菱红唇边。

「怎么就没有好吃一点的药啊……」应采儿嘀咕着，柔软小手和瓷匙的颜色几乎是同一色的嫩白。

关竣天好笑又好气地看着采儿每喝一口，便要吐出舌头，把药味全都散尽了，才有勇气再喝第二口。

「你乖乖吃完了这盅药膳，我便让人再去帮你调制人蔘丸，如何？」他记得秋荷说过采儿爱吃那玩意儿。

「好！」应采儿眼睛一亮，猛点着头，捏着鼻子猛喝药膳。

「好烫！好烫！」她粗心地被烫着了舌头，屋内又没有冰水，急得她只好吐着舌头猛吹气。

她的怪模怪样逗得关竣天哈哈大笑出声，平素严肃形象在此时早已全然卸去。

这样的她，多像个孩子啊！他方才因为忆起她「可能」要出嫁而不开心，其实是种不舍吧？养了几年的宠物要送人，都会有感情了，况且是人呢？

当真如此吗？是吧？！

「你就那么爱吃人蔘丸？」他揉着她的发，完全没流露出此时内心的天人交战。

「我……我……人家是想让身子变好，所以才拚命地吃那人蔘丸嘛。」应采儿吞吞吐吐地说道。

关竣天闻言，再度纵声大笑了起来，笑到发辫全甩到了身前，笑得他向来稳重的脸庞映出了几分年轻。

应采儿瞧着大哥笑出眼泪的开心模样，看着他微乱着发丝、斜倚在榻边的自在模样，瞧着、看着、瞧着、看着……应采儿咬着唇，揪住胸前的棉袄，不明白自己心跳为什么突然变得这么剧烈。

「想让身子变好？你的这等别脚笑话想骗谁啊──」关竣天深睿的眸似笑非笑地睨着她，伸手拧了下她的粉颊。「说实话，你为何拚了命似地吃人蔘丸？」

「唉呀……那……养气丸好吃嘛！」应采儿想起那糖的滋味，不觉便咽了口口水。「掺了糖蜜和甘草，吃了整个人都暖烘烘地、甜滋滋的。」

「你这几年不是不嗜甜食了吗？」他怎么从不知情？

「嘘，别告诉别人哪。」小手蒙上他的唇，眼睛还小心翼翼地往门边飘去。

「为何不能告诉别人？」

应采儿半侧过头，脸颊正好偎在他的颊边，一对长长睫毛还逗人地搧啊搧地。

关竣天屏住呼吸，不让她的过于贴近影响到他的思绪。他狂乱的心跳是怎么一回事，义父之女白月棠，不也总是找尽理由想挨近他，可他从不曾如此……

如此意乱情迷过啊！

「大哥还记得几年前，我吃了一整盒的桂花奶油粉糕，所以莲院里的姊姊们全笑我是个长不大的小娃儿吗？」应采儿未察觉大哥神色有异，她双手插腰，气鼓了双颊。「我最不喜欢别人说我像小娃儿了！」

「当小娃儿有什么不好？」他挑眉问道，故作不经意地往后拉开了彼此的距离。

「当小娃儿当然不好，小娃儿可不能陪着大哥四处去经商历险哪！」应采儿不服气地大声喊道，却因为肚子的不适，而微拧了下眉。

她不爱当小娃儿，可也不大喜欢长大。长大了，身子变化了，她每回葵水来潮时，肚子总要闷闷地难受个一、两天。

「小采儿，乖乖待在家里当个温良恭俭的女子，等着大哥回来，有何不好？」他抚开她额间的愁结，根本舍不得她到外头受一点苦。

「我不管，你亲口答应过我──如果我的身子好了，你要带我一块出门谈生意的！」她睁大眸子，气鼓鼓地瞪着他。

「那只是戏言。」他一怔，没想到采儿当真在期待。

「君子无戏言！」

应采儿气红了双颊，激动地就要扑到他身上和他理论一番。

关竣天伸手抵住采儿的额头，不让她再靠近。

于是，她的身子被困在一臂之外，只能对着他咆哮低叫着──

「你说过要带我走遍天下的。」应采儿奋力地用头顶着大哥的手掌，却怎么样也冲不到他身边。

「何必一定要走遍天下？女子只要在家绣花、弹琴，日子就可以无忧无虑了。」他并不希望采儿到外头抛头露面，去接触那些丑恶的现实。

对他而言，女子是否天生无才无德一事，早就不重要了，采儿就是采儿！

「大哥说的轻松！那是因为你不像我和莲院里的姊姊们那么亲近，你自然不知道身为女子的痛苦。什么妻以夫为天，如果那个丈夫是个混帐家伙呢？厨房管柴火的柳姊姊因为生不出儿子，就被丈夫打个半死扔进池塘，要不是少谦大哥救了她，她早就死了。女子只能依附着男子而活，我真讨厌当个女子！」

应采儿抱着自己的双臂，却控制不住那股从骨子里冒出的冷意。莲院里的姊姊们都有着一些让人鼻酸的身世，所以才会卖身至这里做事的。

「大哥教过我，在听到别人的过往时，要用脑子去想想自己若设身处地时，该如何处理。我认真地想过，却无法替姊姊们想出更好的解决之道。我不是神，改变不了天下所有人的想法……」应采儿苦恼地扯着发辫，一头发辫全扯松开来。

几缕长发披落在肩头，衬得她一张明艳小脸愈发地柔媚动人。

「不是每个女子都会遭遇到如此悲惨的命运。」关竣天的大掌握住她颤抖的肩膀，心疼地将她往怀里一带。

他和少谦的教养方式，矫枉过正了吗？采儿竟连女人都不想当！

「不不不──」应采儿使劲地摇着头，恍若「女人」二字正是蛇蝎。「我听着打扫的小翠姊姊说，外头女子还时兴把脚裹成什么三寸金莲、四寸银莲的，说什么那样方能觅得好夫婿。那要嫁不出去呢？踩着一双被折断的小脚怎么种田、过日子？要是嫁得差劲之人，那样的脚又没法子逃走，难道就只能由着别人折磨吗？」

她揪着他的袍衫，只觉得平日听到的女子悲惨故事全涌上心头，闷得她胸口难受。

「姑娘家裹脚乃是汉人的陋习，满人就不时兴这一套。」关竣天低头望着她小脸上的惊慌失措，不舍地拍拍她的背。

「我是汉人，不是吗？」应采儿拧着眉，神色一怔。

「不。」关竣天凝望着她蕴愁的水眸，低声地说道：「你也许是满人。」

采儿幼时发高烧之时，口里喊的全是阿玛、额娘，她也许是满人之后吧。

「满人或汉人都一样！反正，我不想待在家中当什么女子！反正，你答应了要带我走遍天下的！」应采儿大声说道，任性地揪着他的手，要求他的承诺。

「你说什么便是什么，总之先把身子骨养好便是。」关竣天长叹了一口气，揉着她的发丝，无奈地说道。

「每次都敷衍我。」应采儿嘟起嘴抱怨道，只觉得肚腹间又开始隐隐作痛了。

关竣天意有所指地看着她。「大哥倒挺希望你一直当个爱吃糖的小娃儿。」如此一来，他便不用费心猜测自己的情愫是为哪桩了。

「大哥欺负人，你明知道我最讨厌当小娃儿！」应采儿两丸黑眸突然间变得湿润，断线泪水玉珠似地一颗颗滑下她的脸庞。

关竣天看着她那双璀亮秋眸，望着她脸上那哀怨若嗔的表情。他脸颊肌肉一紧，双唇紧抿成一直线。

「怎么这么爱掉眼泪？」他冷不防地将她推远在一臂之外，不敢再靠近她。

他一向只待采儿是妹妹啊！也应该只待她是妹妹啊！

「还不都是大哥乱说话。」应采儿身子一倾，耍赖地偎到他身上，把泪水全都糊到他的衣襟上。

「还说不想当小娃儿？大人岂会像你这样动不动就哭？」关竣天拿过石桌上一条温热的手绢，挑起她的脸庞，细细擦拭着她的泪痕。

「我也不愿意啊，谁让我每回葵水来时，就偏爱掉眼泪，而且肚子好疼噢！」应采儿吸了吸鼻子，在大哥的胸膛上找了个舒服的位置，拉过他的手搁在肚子上，随兴撒起娇来。「肚子疼，大哥帮我揉揉。」

「你已经长大了，大哥不宜再帮你揉……」关竣天边说边深呼吸着，就怕自己当真脸红了起来。

采儿打小便没出过这处院子，所以什么男女之别，在她的脑子里是完全不存在的。她只知道不舒服时，便要粘着他撒娇。

「这里又没有其他人。」应采儿嘟着嘴说道，干脆闭上了眼睛。

关竣天盯着她红艳的樱唇，他索性也闭上了眼，来个眼不见为净。

「大哥，我肚子痛……」应采儿咕哝着。

「听见了。」

关竣天闭着眼，让她背靠在他肩臂上，大掌则分毫无误地抚上她的肚腹之间，用他手掌的热度温暖着她的不适。

应采儿偷偷睁开眼，瞄了大哥一眼──大哥是不是有点脸红啊？

她抿着唇一径笑着，就这么仰头望着他，开心到心脏几乎都快迸出来了。

「大哥啊，你这次要在这里待几天呢？下个月就快过年了呢！」她问。

「我明天就得回帮内处理事情。」他缓声说道，仍然没有睁开眼。

「不要！」应采儿鼓起腮帮子，紧紧地搂着他的臂膀不放。「我不要让你走！」

「别任性，我还有「太平帮」的事要处理。」

关竣天慵懒地睁开眼，心情一松散之下，几乎快进入睡乡之中。为了早点回来看到她，他昨晚才睡了两个时辰。

「可我是你的家人，我比生意重要哪。」应采儿双手插腰，俏颊生烟地瞪着他。

「我哪次一回城，没有先来见你？」

关竣天拉过她的身子，把她安置在他的身侧。闭上眼，他用下颚顶住她的发顶，感觉倦意开始袭上眼皮。「放心吧，待我回去处理完帮内事务后，很快便会过来找你了。」

「你这回会在「太平帮」待几天？」一见到大哥疲惫的神态，应采儿马上放轻了声音，小声地问道。

「至少得让我待个三、五天吧！」他的指尖无意识地卷着她的发梢。

在采儿身边，他总是可以放心休息的。

「就三天！只准你在「太平帮」待三天噢。」应采儿揪着他的手臂，固执地说道。

「是。」看来他接下来又得日夜赶工处理公事了。关竣天长喟了口气，揉了揉她的发丝。「现在你可以让大哥安静地休息了吧。」

「好。」

应采儿满意地微笑着，自然而然地拥着大哥的手臂当成了枕头，也打了个呵欠，好想睡喔……

好想睡喔……

秋荷送茶进来时，看到的便是采儿主子偎在关爷臂膀上打盹的景象。

她蹑手蹑脚地把关爷要的茶，放在石桌之上，噙着笑退出了房外。

依她看来，关爷迎娶采儿主子过门，只是时间早晚的问题吧！

而关于他们关爷为了报恩，即将要迎娶义父之女白月棠一事，八成只是传言吧……

第3章

这日子愈近新年，每家屋宅总是要忙碌的。

在应采儿居住的这处莲院里，自然也不例外。

彻底打扫是必然之事。即便是平日时，关爷怕采主儿身子不好，窗棂、家具、角落里，原本就不许染上一丁点灰尘。

但是，过年嘛，哪能不再更卖力清扫过一回呢！

而厨房里的丫鬟和厨娘们更是忙得不可开交，年糕、熏鱼、腊肉没有一样是少得了。

但是，在这样一个众人皆忙碌不已的日子，应采儿却坐在书斋里，莫可奈何地听着授课夫子满口的长篇经论。

她哪定得下心嘛！早上才和厨娘讨论过竣天大哥爱吃的菜色，还把大哥去年夸过好吃的满人食物冻饽饽，也加到了年菜里。

现在的她，只满心叨念着竣天大哥这几天要过来莲院之事，没有假装昏倒，溜到厨房里凑热闹，就已经算是给足夫子面子了。

「为师今日瞧你心不在焉，今日的授课便到此为止。」夫子看着木帘后一径发楞中的女学生，他不以为然地长叹了口气。

「谢谢师傅。」应采儿的眸倏地水亮了起来。

「你自个儿待在书斋里，把今日上过的课全默出来，方准出去。」夫子拿著书册，坐到了暖炉边。

应采儿嘴里默著书，眼尾则不停地往夫子的方向看去。

哈哈！

一见夫子打起了盹，她便倏地起身，一溜烟地从书斋的偏门溜了出来。

「好冷！」

应采儿才接触到书斋外的冷空气，整个人便瑟缩地蹲在雕花游廊的木柱边，冷到动弹不得。

啊，她忘了把大哥为她新添制的秋香色羽缎斗篷也一并带出来了，待会儿一定又要挨骂了。

应采儿急忙左右张望，发现四周连一个姊姊都没有，就连秋荷都忙着去准备过年的用品了，她这才放下了心。

应采儿仰头看着纷乱的雪花、看着雾蒙蒙的天色、看着远方的黛青山色……看了才不过一会儿功夫，她就觉得无聊了起来。

自己平时只要少穿件衣服，就会有一排姊姊们跟在身后斥喝着。有时候，自己边跑边偷瞄着后方那一串粽子似的人，都觉得好笑。

结果呢，她现在连个陪自己说话解闷的人都没有，还真不习惯这样的冷清哩。

其实，她也很想帮忙准备年节用品啊，谁让姊姊们不让她进厨房嘛。

「谁让你肩不能扛、手不能提──」应采儿边嘀咕，边打冷哆嗦。「应采儿啊、应采儿，你别又生病给大家惹麻烦，就是万幸了……好冷喔。」

应采儿把自己缩成一颗圆球，看着地上一片皑皑白雪。

她好想竣天哥哥和少谦哥哥喔！呃──可能自己想竣天哥哥多一些吧。

秋荷说她与竣天大哥之间，就叫做缘分。是啊，喜欢哪个人多一点，少一些，总是由不得人嘛。

这就像她明明已经不是孩子了，却偏好吃糖是一样的道理吧。

应采儿从右边口袋里，掏出一小盒的玫瑰蜜糖球──这是昨天竣天大哥差人送来的。

糖球甜而不腻，含在口中甚至还有淡淡的花香味道，好吃极了。

她迫不及待地拿了一颗玫瑰蜜糖球到唇边，心满意足地眯起眼睛微笑了。

应采儿低下头，伸手摸了摸腰间口袋里的另一只锦缎折扇套子。

大哥会喜欢她做的这个小玩意儿吗？

应采儿低头看着手指头上那些尚未完全愈合的小伤口，用力眨了几下因为熬夜赶工而酸痛的眼。

眼珠子又热又痛，不知道用冰雪敷一敷，会不会舒服一点？

她异想天开地半趴在回廊地板上，伸手在廊道边的地上掬起一掊洁白的雪，把雪密密地盖在眼睛上方。

「冷、冷──」

应采儿吱吱尖叫着跳起身，用力抓开脸上的雪渍，小脸却已然被寒雪冻出了两团红痕。

「应采儿，你在做什么？」

关竣天才走至书斋外院，看到的便是她这么一副猴子般又叫又跳的调皮模样。

「竣天大哥，你……回来了……」

应采儿雀跃地跳起身，脸上的残雪却同时从脸颊漫入颈间，冷到她连话都说得猛打冷颤。

「你现在不是应该坐在书斋里读书吗？」利眸才瞪向她毫无血色的唇，浓眉旋即狠狠一拧。这丫头是天生要让人担心的吗？

关竣天加快了脚步，迅速地往她的方向移动。

「大哥，我……我……」喀喀喀，她冷得牙齿直打颤，揉抚着自己的脸颊，却温热不了自己的身子。

「把这披上。」关竣天伸手欲解下身上的灰狐大氅。

「不用了。」

应采儿摇着头，在大哥还没开口骂人前，一溜烟地便钻入了他的灰狐大氅里，把脸直接埋在他温暖的胸膛上。

「这样不是比较快吗？」一双小手自然而然地环在他的腰间，她心满意足地叹了口气。「大哥好暖和噢！」

关竣天瞪着怀里的小人儿，连呼吸都变得刻意缓慢了。

怀里的采儿，是他的采儿，却也是一个姑娘家，那柔软的身子触感，那芬馥的少女芳香，是会让人想入非非的。

「你现在这模样成何体统？！」关竣天嗄声喝道，大掌握住她的肩膀。

「反正没人瞧见嘛，嘻。」应采儿偎在他胸膛上，扬起头，对他灿然一笑。

关竣天胸口一窒，他抿紧唇，硬生生地将她推到一臂之外。

应采儿咬住唇，可怜兮兮地想再度偎入他的怀里，可大哥不许！

她赌气地别开头，手臂却仍然紧拥着大哥的灰狐大氅。

「大哥，你变了。」应采儿委屈地抿着小嘴，把唇瓣抿得殷红如火。「你以前不会推开我的。」

「你以前是个小娃儿，我没有必要对你有什么男女之防。」他沈声说道。

这一、两年来，采儿的样貌愈发地有女人味，面如敷粉、眼如波明，身段袅娜，举手投足间的美媚，就连丫鬟们都经常看傻了眼。

而他撇去经商的才能之外，也不过就是个普通男人。

「可你前几天才说我还是个小娃儿。」应采儿扬着一双黑白分明的美目，不忘拿他的话来堵他。

「在我心里，你永远是个小娃儿，可别人眼中的你是个姑娘了。是故，你实在不该再有方才那般的亲密之举，那会引人非议的。」

关竣天拢紧她肩上的披风开襟，望着她在毛裘映衬下更显得出众的瓜子小脸。

「我何必在意别人的目光？别人又不是我的什么人。」应采儿不以为然地说道，一个箭步上前，二话不说地就紧紧搂住他的手臂。「可你是我的竣天大哥，你就是不应该、不可以推开我！而且你担心什么嘛，这莲院里还有外人吗？」

「你总归是个姑娘家，言行总是容易落人口实，总是要较男子谨言慎行一些。」

「「树老根多、人老话多」。大哥，你真是愈来愈啰嗦了。」她咳声叹气一番，呼出口的气息，在寒天里全化成了一团团的白雾。

「啰嗦是吧？如果有人乖乖待在书斋里读书，我何必啰嗦。」他不客气地重揪了下她玉白如冰的耳廓，板起脸来教训人。「你的伴读丫鬟跑哪去了？！她居然让你只穿着一件棉袍，在冰天雪地里鬼混，她是将这个家的规矩视若无物吗？」

一个丫鬟放肆，便会有一家子放肆的丫鬟。

「大哥，你别生气嘛，是我让翠儿去厨房帮忙的──」

应采儿眼尖地从关竣天肩后发现伴读丫鬟翠儿朝着这里走来，她急忙朝着翠儿使眼色要她走开。

翠儿站在原地，一看到关竣天的背影，一张圆脸立刻吓得花容失色。

「后头那个家伙，给我过来。」关竣天头也不回地命令道，目光紧盯着应采儿藏不住心思的脸蛋。

「你怎么知道你后面有人？」应采儿吐吐舌尖，撒娇地靠着他的手臂。

「你想在我面前瞒心事，再熬个十三年吧。」

关竣天警告地瞪了采儿一眼，把她歪歪斜斜的身子给推正──她这习惯得改。

「关爷，翠儿没有守着采主儿，翠儿该死！」翠儿一看到关爷那双冷眸，立刻就被吓出两泡泪水。

关爷的两道浓眉和眼眸离得甚近，不生气时看起来或者深邃，然而，他一旦严厉起眼色，看起来就是较之寻常人不可亲，也更加骇人的。

「我经常不在，采儿又由着你们胡来，你们就全当这府内全由你们做主了吗？」关竣天凛着声，面无表情地盯着那个伴读丫鬟。

「翠儿……翠儿不敢。」

「不敢？」关竣天冷笑一声。「那采儿方才只穿着件棉袍在雪地里，难道是我人老眼花起了幻影吗？」

「关爷，翠儿下次不敢……」翠儿哽咽地说道，害怕地连头都不敢抬。

「大哥，不是这么一回事啦，是我让翠儿去厨房──」应采儿握着大哥的手掌，拚命地想求情。

「你再帮她说一句话，我就让她收拾行李回老家去。」关竣天拂开应采儿一贯是冰冷的柔荑，心下很快有了主意。

「关爷……翠儿知错了……关爷不要赶翠儿走……」翠儿一听关爷要让她回老家，哇地一声便大哭出声。

她老家在山区，地贫长不出谷物，能外出讨份工作已经是莫大的福气了。况且在这莲院里，工作轻松，待遇又好，姊妹们和善，采主儿待人又好，她不要走啊！

「翠儿错了……翠儿错了……」翠儿跪在地上使劲地磕起头来。

应采儿一看到翠儿磕头，心里一难受，眼泪便跟着直淌而下。

「大哥，我敢担保翠儿下回不会再犯了。你这回就饶了翠儿，你要罚就罚我吧！」应采儿揪着大哥的手指，泪眼汪汪地瞅着他。

「罚你什么？」关竣天双臂交叉在胸前，漫不经心地问道，心中早有算计。

「大哥想罚什么，便罚什么。」应采儿昂起下巴，气魄豪爽地说道，只可惜她微红的鼻尖破坏了坚定的效果。

「好，这话可是你说的。」关竣天拿出手绢覆上小人儿红通通的鼻尖，锐眸视线往旁边一挪。「翠儿，你站起来。」

「是。」翠儿急忙吸吸鼻子，立正站好。

「你的主子愿代你受过，我就姑且原谅你这回，你以后该如何做事，自个儿心里有数了没？」关竣天凛着声说道。

「翠儿以后会更加尽心尽力地侍奉采主儿，谢谢关爷、谢谢采主儿！」翠儿双膝一软，就要向应采儿跪下。

「甭跪了啊，快谢谢大哥啊！」应采儿拧着手绢儿笑，小脸撒娇地偎在关竣天的臂膀上，她今儿个早起，真是有点倦了。

「谢关爷。」翠儿扎扎实实地磕了一个响头。

「谢我倒是不必，横竖以后采儿的处罚便由你来执行，你执行得不好，一样会被撵出门。」关竣天面无表情地说道。

「大哥要处罚我？」应采儿蓦地抬头，一脸惊愕地看着他。

「没错，这十日之内，你的每一顿餐食，如果没有吃到五成以上，那翠儿仍旧得回老家去。」他轻描淡写地说道，低头掩去唇边的一丝笑意。

「大哥，这不成哪，我哪有本事一餐饭吃到五成以上啊！」应采儿这一吓，瞌睡虫全给赶跑了。

「不成？」关竣天抬头，朝翠儿瞥去一眼。

「成成成！采主儿是该多吃一些的。」翠儿立刻识时务地帮腔起来。

「不成、不成哪！我哪吃得了那么多东西？」应采儿跺着脚，头儿摇得像博浪鼓似地，头上的一只鎏金银荷发簪，也就跟着叮叮当当了起来。

「不成也得成。」关竣天斩钉截铁地说道，径自转身走向北边的主厢房。

才不成呢！那她要请其他姊姊们帮忙吃饭。应采儿跟在关竣天的身后，在心里偷偷犯着嘀咕。

「如果让我知道你串连其他的丫鬟处理那些餐食，我就把那些丫鬟也一并赶出门。」关竣天头也不回地说道。

应采儿睁大眼，飞也似地冲到大哥面前，双臂大张地挡住他的去路。

「大哥、大哥！那吃三成就好了。」她扬起三根手指头，讨好地对着他笑。

「至少四成。」他冷冷一挑眉，一副没得商量的模样。

「四成好、四成好！反正只要比五成少，我都谢天谢地了。」应采儿咚咚向前跑了两步，直接冲进大哥的怀里。「我就是没法子把那一堆食物全咽进肚子里嘛，求求你嘛……」

尾音拉得长长的，像麦芽糖似地粘人。

「你就是没让生活糟蹋过。我都要人把食物弄成一小碟、一小碟，你大小姐还不愿入口。」

关竣天伸手要扯开小人儿，小人儿却踮起脚尖，抬高了双臂勾着他的颈子，还不客气地把冰冷的小脸全埋到他的颈窝处。

「翠儿，你去熬一些黑糖姜茶过来。」关竣天往后方丢去一声命令，不想让太多人看到这样过分亲昵的画面。

「是！」翠儿不舍地把目光从前方那一对身上移开。

大伙儿最爱看采主儿巴附着关爷，而关爷一副英雄气短的模样了。

光瞧着关爷浓眉大眼脸上的莫可奈何，及他对采主儿的溺爱神态，就足够让她们一群丫鬟津津乐道许多日了。

「大哥，我不要喝黑糖姜茶！」应采儿惨叫一声，仍然趴在他的胸口上一动也不动。

「你再敢说一次「不要」，晚上就盯着你吃两碗饭。」长臂揽住她的腰，轻而易举地便把她拥着推向前。

「我好害怕喔。」应采儿掩住了一个呵欠，水眸半睁。「大哥，你刚才为什么要对翠儿那么凶？她又不是做了什么天大的错事。」

「每个人有每个人的规矩和本分要遵守。」他说。

「那么，倘若我是个丫头，你也会对我那么凶吗？」她好奇地问道。

「真有你这种丫头，三天就被我赶出家门了。」不客气地掐了下她的软颊，硬是为她白晰的脸上加了一抹红彩。

「我可有用了，算盘打得精，记帐、背诵能力也强，少谦大哥说我将来铁定是个能干的帐房呢！」得意洋洋地昂起下巴炫耀道，仍然双手搂着他的颈子，挂在他的胸前。

「能干？你瞧瞧你现在是什么模样……」

关竣天身上挂着这个小累赘，步履走得温温吞吞的。应采儿则因为姿势怪异，已经被斗篷绊倒了三、四回。

关竣天扯住她的衣领，想把她拎高成正常姿势。

是该对采儿把话说清楚了，正因为宠她，所以才会希望她有一段美好的姻缘。

她老是爱这么粘着他，旁人瞧见岂会不多心他们的关系吗？

「大哥，你真好。」菱红小嘴吐出甜蜜的话语，唇边还噙着一抹浅笑。

关竣天眼眸一眯，心窝被她的笑容塞入了过多的甜蜜，整个人都不自在了起来。

罢了，既是要将她许人，那么能再这么宠她的时候也不多了，就再纵容彼此一次吧！横竖采儿早已打破了他的许多惯例──对女人视若无物、对生意场外之事漠不关心……

有时，连他都要怀疑起旁人眼中的他，是不是真的关竣天了。

关竣天盯着她娇柔的小脸，他眉头一揪，弯身打横抱起她。

应采儿长睫一扬，给了他一个倾艳无双的微笑，然后便再度心满意足地闭上眼，由着大哥把她抱入主厢房里，由着大哥把她搂到暖炕长榻边。

不知不觉间，她已经陷入睡眠里了，有大哥在，她总是能很快入眠的。

关竣天凝视着她的睡颜，这几天的繁琐诸事全都冒上了心头。

义父听到了些莲院的风声，已经试探地问了一些关于他在莲院的事，而他并未翔实以告。义父对此感到不快，也是自然之事。

他知道义父一直想把他收为女婿，偏偏他对义父的女儿白月棠着实无法另眼相待。

白月棠容貌是颇娇美，不过除此之外，她所擅长的女红、琴艺，对他而言，全是无用之物。他无法忍受一个只会对他百依百顺，却无法与他谈天说地的妻子。

他的妻该聪明伶俐，能陪着他游遍山水，能陪着他纵横古今论商事，亦能与他一同剖析生意上的事务。他的妻子，该像……

像采儿。

关竣天低头抚着应采儿的发丝，心恻恻地望着她沈睡的小脸。

酣睡中的她，神态尤其稚嫩脆弱。他当然可以直接将采儿迎娶入门，她甚至不会有任何反抗。

但是，他要一辈子都扮演大哥的身分吗？采儿待他的态度，正是一个妹子对待兄长的方式，而他不会永远只想当她的大哥。关竣天的浓眉才拧下，心口便闪过一阵刺痛！

唉。

「采儿，睁开眼，大哥有话要同你说。」关竣天拍拍她的脸颊，深峻眸子里闪着毅然的光芒。

「唔。」应采儿迷迷糊糊地睁开眼，看了大哥一眼，然后又窝回他的臂膀间，继续打盹。

「采儿，醒醒。」他再唤，声音低嗄。

「嗯。」

一双细白小手在眼睛上使劲地揉啊揉地，揉到旁人看不下去，一把搂起她的纤腰让她坐正。

「醒了吗？」关竣天扯扯她的耳垂，抚过她耳垂上的一对红珊瑚珠子。

「我醒了……对了，少谦大哥为什么这么久都没来啊？」应采儿眨着眼睛，觉得自己刚才隐约是作了一个他们三人一块儿出游的白日梦。

「少谦他娘最近逼婚逼得紧，不许他到处溜达。我预计少谦说不准今天或明天就会来了。」他说。

应采儿闻言，噗地一声笑了出来。

「少谦大哥要娶亲了啊──」她笑着用手抿住唇，清脆笑声拉得好长好长。「他老是和我一块踢毽子、玩纸鸢，还会和我抢甜汤喝，实在难以想象他当新郎倌的样子呢！」

关竣天的食指挑起她的下颚，盯紧她眼里的笑意。

「大哥更难想象你当新嫁娘的模样。」他低嗄着声，面容严肃到拧不出一丁点笑意。「过了年，你就是宜于婚配的年纪了。」

「我干么当新嫁娘？采儿陪在大哥身边就好了啊。」她睁大一双水灿眸子，一径笑盈盈地又想赖回大哥的胸膛上。

关竣天的蒲扇大掌按捺住她的肩膀，把她挡在一臂之外。

「倘若我娶了亲呢？你能用什么身分待在我身边？」他粗声说道，目光不曾须臾离开过她。

「不要！」应采儿惊惶地揪住大哥的衣襟，叫声悲愤异常。

「为什么不要？难道只准少谦娶妻吗？」他严声逼问道，口气中有着太显而易见的试探。

应采儿摇头，揪着自己的十指。心里莫名的慌，让她连一刻都坐不下。

她在大哥身前半跪起身，仰头望着他的眼。

「大哥……大哥要娶谁？」应采儿颤声问道，拥紧自己的双臂，只觉得冷。

关竣天默然不语，但盯住她恐惧的容颜。

他相当清楚自己心中此时的算计──他需要一个理由，来强迫采儿正视她对他的混沌情感，只要采儿也有这个心，其他的阻碍，他根本不会放在心上。

「大哥，你快说啊！你要娶哪家姑娘？」应采儿急得直跺脚，伸手就去拽他的衣裳。

「我也许会娶义父的女儿。」关竣天嗄声说道。

「「也许」就是还不一定喽！」应采儿闻言，水眸立刻明亮得一如上好玛瑙，熠熠生辉。「大哥，你别娶别人，好不好？」她搂住关竣天的手臂，把脸颊轻轻偎上。

关竣天的唇边噙上一道若有似无的微笑。

「你要大哥孤家寡人一辈子吗？」关竣天握起她的下颚，眼瞳中有一簇火焰在焚燃。

「大哥怎么可能会孤家寡人一辈子？采儿会永远陪着你啊。」

应采儿双掌捧住大哥的手，一脸的无辜。

「孤男寡女，难免会惹人非议。」采儿还这么孩子心性，他是否期待太高了？他的急迫，突然间变得唐突而可笑了。

关竣天沈了脸，扯回双手背于身后，退了一步。

「有什么好惹人非议的？你和少谦大哥不是也经常来这儿居住吗？」应采儿激切地上前一步，一把握住他的手。

「我说过多少次了！你以前是个小女孩，现在已经是个姑娘家了，你为什么总是不懂呢？」

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